где можно укрыться от железной хватки цивилизации.
     Но заманчивые точки  одну  за  другой,  одну  за  другой  перечеркивали
маленькие крестики. Долой, не годится! Об этом говорили и объемистые  труды,
и краткие очерки.
     Раротонга - крестик: вдоль всего побережья проходит шоссе.
     Моореа - крестик: отели, туристы.
     Мотдне - крестик: нет питьевой воды.
     Хутуту - крестик: нет плодовых деревьев.
     Крестик тут (военно-морская база), крестик  там  (остров  мал  и  густо
населен). И вот уже весь лист испещрен крестиками,  словно  карта  звездного
неба. И такой же бесполезный для нас.
     Чтобы  жить,  как  наши  предки,  добывая  себе  пищу  голыми   руками,
требовались совсем особые условия: цветущий край и полное безлюдье.  Но  все
плодородные земли заняты людьми.  А  там,  где  нет  населения,  без  помощи
цивилизации не обойдешься. Вот почему материки - страна за страной,  область
за  областью  -  сплошь  покрылись  крестиками.  И  теперь  настала  очередь
островного мира Южных морей. Со всех сторон в него  вторгались  крестики,  и
кольцо смыкалось все уже.
     У самого экватора, где  красными  стрелками  мчится  по  карте  пассат,
раскинулись   тринадцать   островов   Маркизского   архипелага.   Тринадцать
крестиков... И когда на карте не  осталось  ни  одной  незачеркнутой  точки,
сюда, к этим удивительным островам, потянулся ластик.
     Нуку-Хива, Хива-Оа, Фату-Хива. Это главные, самые большие. Фату-Хива  -
живописнейший, благодатнейший остров Южных морей! Мы готовы были  без  конца
читать о нем, разглядывать заманчивые картинки.
     Некогда на Маркизских островах было сто тысяч жителей. Теперь  осталось
две тысячи, да и то часть из них - белые пришельцы. Полинезийцы  вымирают  с
ужасающей быстротой.
     А Фату-Хива - благодатнейший остров Южных морей!
     Девяносто восемь тысяч исчезли - значит, место  есть...  Неужели  среди
древних развалин не найдется уединенного уголка, неужели нет  клочка  земли,
куда не проникли болезни, где не  привилась  цивилизация  и  в  заброшенных,
одичавших садах зреет множество плодов?
     Хорошо бы найти необитаемую долину, или  маленькое  горное  плато,  или
живописный уголок на берегу. Соорудить  себе  жилье  из  ветвей  и  листьев.
Добывать пропитание в  лесу.  Питаться  плодами,  яйцами,  рыбой.  Кругом  -
природа. Пальмы и кустарники. Птицы и звери. Солнце и дождь.
     Там мы могли бы осуществить эксперимент - вернуться в дебри. Расстаться
с современностью, с цивилизацией, с культурой. Сделать прыжок на тысячи  лет
назад. Познать образ жизни первобытного человека. Познать истинную жизнь  во
всей ее простоте и полноте.
     Возможно ли это? Теоретически  -  да.  Но  что  нам  теория,  мы  хотим
проверить это на деле! Попробовать, сможем ли мы двое,  мужчина  и  женщина,
жить так, как жили наши далекие предки. Сможем ли мы совершенно отречься  от
своей нынешней искусственной жизни и во всем -  да,  во  всем  -  обходиться
собственными  силами,  совершенно  не  пользуясь  достижениями  цивилизации,
всецело уповая на природу.
     Заманчивый Фату-Хива... Уединенный гористый островок. Богатый  солнцем,
фруктами, пресной водой. Почти безлюдный. А белых и  вовсе  нет.  Мы  обвели
Фату-Хива жирным кружком.