Николай Хайтов.
   Дракон.

   Повесть-сказка.
   Москва 1972.
   Перевод с болгарского М.Михелевич.
   Рисунки Б.Диодорова.


   ГЛАВА ПЕРВАЯ. ЗАГАДОЧНАЯ ЧЕШУЯ.
   Случилось это в жаркий летний день. Как  и  во  все  жаркие  дни,  вокруг
крепости боярина Калоты стояла глухая тишина. Ничто не предвещало каких-либо
происшествий. Крестьяне работали кто в поле, кто в лесу, а боярин нежился  в
прохладных покоях своего каменного замка. Когда он почивал, никто,  ни  один
человек, не отваживался  шуметь.  Даже  кузнец  переставал  махать  молотом,
ковать лемеха и мотыги, чтобы не потревожить его милость. Пч„лы и те жужжали
совсем тихонечко, ш„потом, потому что боярин Калота спуску никому не  давал.
Однажды он велел посадить в  мешок  своего  любимого  пса,  самого  злого  и
сильного из всей своры, и сбросить со скалы в реку только  за  то,  что  тот
как-то ночью завыл и потревожил сон боярина. Старые люди сказали тогда,  что
п„с не к добру выл - с чего же вдруг завыть псу,  который  носит  серебряный
ошейник с золотыми бляхами и каждый день до отвала ест живых петухов? Почуял
п„с беду, вот и завыл.
   Толки эти дошли  до  боярина,  и  хоть  он  сделал  вид,  что  ничуть  не
испугался, но велел удвоить стражу у  крепостных  ворот.  Раньше  там  стоял
только одноногий Бранко (вместо другой ноги у него была деревяшка), а теперь
приставили ещ„ и Стелуда, самого сильного и верного боярского стражника.
   Девять дней миновало с того часа,  как  боярин  Калота  удвоил  стражу  у
Главных ворот крепости, а  ничего  такого  не  стряслось.  Да  и  что  могло
стрястись в жаркий летний ден„к, когда в селении Петухи не осталось ни живой
души, боярин спал крепким сном, а кузнец перестал ковать лемеха и мотыги?
   Так размышляли Бранко и Стелуд и поэтому сняли с себя тяж„лые латы и сели
поиграть в кости. И до того увлеклись, что уже не замечали, как  громко  они
орут.
   - Пять и шесть! - радовался Бранко, когда ему везло. - Плохо  тво„  дело,
Стелуд, бедняга! Я ведь первый игрок во всей округе!
   - Это мы ещ„ посмотрим, кто первый,  а  кто  последний!  Ты  плохо  мешал
кости! - горячился Стелуд, и они стучали костяшками, кричали и  препирались,
обвиняя друг друга в нечестной игре. И вошли в такой  азарт,  что  долго  не
обращали внимания на доносившиеся из лесу крики о помощи.
   Только когда голос раздался совсем  близко,  стражники  побросали  кости,
вскочили на ноги и увидели, что из лесу бежит к ним деревенский парен„к.
   - Спасите! Помогите! - кричал тот, продолжая бежать что было  мочи,  хотя
за ним никто не гнался.
   Стражники  поскорей  облачились  в  доспехи  и,   вооружившись   копьями,
приготовились к встрече.
   - На помощь! Скорее! - кричал парен„к. - Зико пропал! - Он хотел добавить
что-то, но не смог - перехватило горло.
   - Воды! Дай ему глотнуть воды, Стелуд! - Бранко  вспомнил,  что  холодная
вода успокаивает лучше всего.