Роберт ХАЙНЛАЙН

                            МАРСИАНКА ПОДКЕЙН




                                    1

     Всю жизнь я мечтала слетать на Землю. Не жить там, конечно, а  просто
посмотреть. Всем  известно:  Земля  -  чудесное  место  для  всяких-разных
экскурсий, но чтобы жить там... Для этого она не годится.
     Лично  я  не  верю,  будто  человечество  произошло  с   Земли.   Это
подтверждается  лишь  фунтом-другим  старых  костей   плюс   рассуждениями
антропологов, которые между собою-то не могут толком договориться,  а  еще
силятся скормить эту чепуху всем прочим.
     Сами посудите: сила тяжести на  Терре  явно  велика  для  человека  и
оттого   многие    страдают    грыжами,    плоскостопием    и    сердечной
недостаточностью. Люди там вынуждены укрываться от солнца, чтобы не упасть
в обморок или не сыграть в ящик,  -  а  ведомо  ли  вам  хоть  одно  живое
существо, которое бы защищалось от  собственной  среды  обитаниями.  А  уж
зеленая экология...
     Ерунда все это. Мы, люди, просто не могли зародиться на Земле,  да  и
на Марсе, признаться, тоже, хотя нынешний Марс ближе к идеалу, чем  прочие
планеты Системы. Может быть, нашей прародиной была погибшая планетами,  но
моя родина - Марс; я всегда буду помнить его, куда бы меня ни забросило. А
я собираюсь далеко, очень далеко.
     Но сперва я хочу слетать на Землю -  вроде  как  для  разминки  перед
стартом - и заодно посмотреть, как, Во Имя всех святых, восемь  миллиардов
людей могут жить буквально друг на друге  (хотя  на  Терре  заселена  едва
половина суши). И еще я хочу увидеть океан...  с  безопасного  расстояния.
Это что-то фантастическое. Меня в дрожь бросает,  как  представлю  столько
воды безо всякой посуды. А  если  войти  и  океан,  вода  покроет  тебя  с
головой. Невероятно!
     Скоро я увижу его!
     Наверное, пора уже представить нас, семейство Фрайзов, я имею в виду.
Меня зовут Подкейн Фрайз, для друзей - просто Подди.  Если  хотите,  можем
подружиться. Пол - женский, возраст - юный; сейчас мне чуть больше  восьми
лет. Как говорит дядя Том, на яичницу я уже не годна, а до замужества  еще
не  доросла.  Все  верно,  ведь  марсианская  гражданка  может   подписать
неограниченный брачный контракт без согласия  опекуна  не  раньше  девятой
годовщины. Мой рост без каблуков - 157 сантиметров, вес - 49  килограммов.
"Пять футов, два дюйма и голубые глаза", - как зовет меня Па. Он историк и
романтик, а вот я совсем не романтичная; когда мне исполнится девять  лет,
я не буду спешить с браком, даже ограниченным. У меня другие планы.
     Я вовсе не против замужества. Думаю, мне  не  придется  долго  искать
мужчину  по  вкусу.  В  этих  записках  можно  быть  откровенной  -  зачем
скромничать,  если  никто  их  не  прочтет,  пока  я  не  стану  старой  и
знаменитой, а до тех пор я десять раз успею переписать все  набело.  Но  я