своей комнате и вскоре вернулась оттуда с  будиль-ничком в руках. Курочкин и
опомниться не успел, как древний бабушкин агрегат на двух с половиной камнях
был с помощью желтой  ленточки прилажен у него  на  груди. Дмитрий  Олегович
сразу  ощутил себя коровой, которой только  что повесили на шею колокольчик.
"Это уже слишком! - решительно подумал он.  - Я - кандидат медицинских наук,
а не какая-нибудь буренка!"
   - Я... - протестующе начал было Курочкин.  И тут же  заметил,  что жена
мрачно изучает  белое пятно  Мадагаскара на  его брючине. -  Я...  пошел,  -
торопливо произнес фармацевт и, не дожидаясь лифта,
   поскорее зашлепал  вниз по  лестнице.  На каждой ступеньке  будильничек
больно  барабанил по  груди, словно  второе сердце, наспех  пришитое дурными
хирургами снаружи.
   - Потеряешь  деньги  - лучше домой  не  приходи! - донеслось ему вслед.
Металлические  карманы   почтовых  ящиков,  науськанные  голосом  Валентины,
прогудели Курочкину нечто невнятное, но грозное.
   "Чтоб  вам  заржаветь,  сволочам!  -  про  себя посулил ящикам  Дмитрий
Олегович, крепко сжимая купюры в кулаке (угрожать жене он не рискнул бы даже
мысленно). - Не надейтесь, железные гады, не потеряю!"
   И, действительно, деньги Курочкин не потерял. Зато очень быстро лишился
покупки.
   Произошла эта маленькая  трагедия в двух шагах от продмага,  безуспешно
борющегося  за звание  супермаркета.  Стоило Курочкину загрузить в пакет два
килограмма  честно  приобретенных  яблок  -   рябых,  неопрятных  на  вид  и
фантастически  дешевых,  -  как   Дмитрий   Олегович  расслабился,   утратил
бдительность и моментально расплатился за свое легкомыслие.
   Серая  иномарка,  наплевав  на  зеленый  глазок  светофора,   вынырнула
откуда-то  сбоку  в  ту  самую  секунду,  когда  Курочкин  дисциплинированно
переходил  дорогу, обнимая двумя руками  яблочный пакет. Навряд  ли водитель
иномарки имел намерение поиздеваться над неуклюжим пешеходом или тем более -
на  него  наехать. Очевидно,  что он просто упустил время и бибикнул  только
тогда,  когда  у  пешехода  осталось  всего  одна  возможность  спасти  свою
неуклюжую жизнь: резко отпрыгнуть в сторону, на тротуар.
   Курочкин  отпрыгнул и  спас себя,  но  не  яблоки.  Два  десятка  рябых
кругляшей весело просыпа-
   лись  на  проезжую  часть и  тут же погибли под колесами  грузовиков  и
легковушек,  выпущенных  на  свободу замигавшим красным  огоньком.  Раз  - и
вместо  купленных  фруктов образовалась  только  желтая кашица  на асфальте.
Курочкин  тупо проследил, как серая автомашина  - виновница его несчастья  -
проехала  еще метров триста, свернула  на боковую улочку и  затем скрылась в
подворотне рядом с магазином игрушек "Буратино".
   -  Мужчина, не у вас  яблочко упало? - поинтересовалась проходящая мимо
дама в песочного цвета плаще.  Тут только Курочкин заметил, что  к ногам его
подкатился  одинокий  кругляш.  Самый  маленький,  сморщенный  и  пятнистый.
Дмитрий Олегович  сосредоточенно  поднял  последнее  яблоко, осмотрел  его и
прицельно  метнул  в  ближайшую  урну.  Туда  же  через  секунду  отправился
скомканный пакет. Ситуация  складывалась почти безнадежная.  Денег больше не
было, яблок для жениного пирога - тоже. Курочкин представил себе, как сейчас
вернется домой. Как пролепечет Валентине, что купленные фрукты стали жертвой
дорожно-транспортного  происшествия.   Как   услышит  в  ответ  тысячекратно
слышанное от  супруги презрительное  словечко  "обалдуй".  На  мгновение  он