трудными были дела внешние. Два столетия  после  обретения  национальной
независимости прошли для России в непрекращающихся тяжелых войнах, каких
не видела ни одна страна, ни одна нация Европы. Войнах, которые требова-
ли всей энергии, всех сил.
   Эти войны не имели конца, а враг никогда не исчезал, если даже и  бы-
вал разгромлен или с ним заключался мир. Затянувшиеся  на  столетия,  их
как-то совестно втискивать в прокрустово ложе привычных нам понятий нас-
тупательных или оборонительных войн. Жалкие  обрубки,  которые  остаются
после такой экзекуции, могут лишь смутно напоминать те великие и  траги-
ческие события, которые происходили на самом деле. В равной мере это от-
носится к понятиям справедливых или несправедливых войн. Потому что  эти
войны нельзя назвать войнами ни  за  национальное  освобождение,  ни  за
объединение страны. Их едва ли можно характеризовать и как борьбу против
агрессии. Но их нельзя считать и колониальными войнами  или  войнами  за
территориальные приобретения. В чистом виде они не были ни одной из них,
потому что объединяли все эти черты.
   Эти непрерывные войны были как одна тяжкая война народа, находившего-
ся на пороге Европы и Азии, на великой линии, разделявшей оседлый мир  и
кочевые племена, там, где сталкивались между собой христиане, мусульмане
и язычники. Народа, который, несмотря на все  лишения,  сумел  сохранить
свою национальную сущность и культуру. Народа, которому в одно и  то  же
время пришлосъ вести борьбу за возвращение отчих земель, захваченных ка-
толиками и мусульманами, и осваивать, колонизовать  огромную  и  суровую
землю - большую, чем весь континент Северной Америки.
   Летопись этого прифронтового образа жизни русского народа запечатлена
в датах основания городов наших. Практически одновременно  они  возводи-
лись в Сибири, на Дальнем Востоке и в Центральной России.  Признаюсь,  я
был поражен этой одновременностью, над чем раньше как-то и не задумывал-
ся.
   Так в Сибири на расстоянии многих тысяч километров от  Москвы  появи-
лись: Тюмень - 1586, Тобольск - 1587, 0бдорск  -  1595,  Нарым  -  1596,
Томск - 1604, Енисейск - 1619, Красноярск - 1628, Якутск - 1632,  Нижне-
колымск - 1644, Охотск (на Тихом океане) - 1649.
   Но в то самое время, когда в промерзшей тундре или заснеженной  тайге
возникли эти города, до которых добираться-то нужно было с большим  тру-
дом год или два, новые города родились у самой Москвы на богатых и  пло-
дородных землях Центральной России: Орел - 1564, Курск - 1586, Воронеж -
1586, Белгород - 1593, Тамбов - 1б36.
   Какой же духовной силой нужно было обладать, чтобы выдержать  нечело-
веческое напряжение этой борьбы не год, не два, а  два  столетия  кряду.
Состояние этой непрекращающейся войны наложило отпечаток на русскую  го-
сударственность да и на характер русского человека. И когда  сегодня  мы
все чаще и чаще задаемся вопросом, почему мы такие, не стоит ли нам  об-
ратиться к тому далекому прошлому.
   Для России война тогда шла по всем четырем направлениям:  на  Западе,
Севере, Востоке и Юге.
   Страшно трудной и долгое время наименее удачной была борьба с  тради-
ционными противниками на Северо-Западе - Польшей-Литвой, обьединенными в
одно государство - Речь Посполитую, и Швецией. За 200 лет после освобож-
дения от татарского ига и до воцарения Петра Россия  воевала  6  раз  со