Героями эпических песен в микенское время делаются цари тогдашних
государств, известных нам, как, например, Микенское и Пилосское царства,
столицы которых предстали перед нашими глазами в результате археологических
раскопок, и других, которые нам известны хуже или совсем неизвестны.

Но эпос избирателен в использовании исторических событий; из множества
военных столкновений эпохи экспедиция под Трою, видимо, уже вскоре после
самого события заняла важное место в эпической традиции, в репертуаре
певцов-аэдов. Занявшие в конце концов второе место песни о походах на город
Фивы в Средней Греции и об ужасной судьбе царя Эдипа, по-видимому, также
восходят в своих истоках к Микенской эпохе.

Вскоре после гибели Трои страшная катастрофа постигла микенский мир. Дворцы
Пилоса и Микен и Пелопоннесе были сожжены, уцелевший дворец в Тиринфе был
покинут его обитателями. Египетские и хеттские источники говорят о
нашествии доселе неведомых народов, потрясшем все восточное
Средиземноморье. В микенскую Грецию вторгаются с севера снявшиеся с места
под натиском соседей греческие племена эолийцев и дорийцев, жившие до сих
пор родоплеменным строем где-то к северу от Балканского полуострова.
Наступает эпоха послемикенского упадка. Изделия художественного ремесла
становятся грубыми, примитивными. Сложная слоговая письменность микенских
дворцов, так называемое линейное письмо Б, была забыта. Греки снова
сделались бесписьменным народом – наступает эпоха, которую принято называть
"темными веками". Жизнь греков приобретает формы, характерные для народов,
живших родоплеменным строем и разрушивших более высокую культуру, как это
сделали германцы во время великого переселения народов или предки индийцев
арьи, разрушившие в XIV – XIII вв. до н. э. протоиндийскую цивилизацию. В
центре интересов такого племени – военные экспедиции предводителей с их
дружинами, захват и дележ добычи, героическая смерть в поединке с
неприятелем, слава подвигов – при жизни и после смерти. Идеальной формой
выражения идеологии такого общества является героический эпос: ею
проникнуты песни древнеисландской "Старшей Эдды", индийская "Махабхарата",
героический эпос тюркских народов.

Греки эолийского племени, жившие первоначально севернее, усваивают
поэтическую традицию Микенской эпохи, объединяют ее со своей собственной:
язык гомеровских поэм свидетельствует о том, что поэтическая традиция
микенских времен дошла до Гомера через эолийских аэдов – творцов
героических эпических песен первых послемикенских веков.

В Х в. до н. э. эолийцы и греки ионийского племени, жившие в Греции,
видимо, уже в микенские времена, начинают колонизировать острова Эгейского
моря и северную часть западного побережья Малой Азии. В условиях тесного
контакта эолийцев и ионян эпическая традиция переходит к ионийским аэдам.
Из сплава эолийских и ионийских диалектных черт с сохранением архаизмов еще
более древних эпох складывается поэтический язык гомеровского эпоса. Язык
этот был понятен слушателям, привыкшим с детства к песням аэдов – творцов и
исполнителей греческого эпоса, хотя в жизни никто на этом языке не говорил.
Необычность языка подчеркивала необычность событий, о которых повествовали
аэды, помогала слушателям перенестись в мир героического прошлого, люди