свидетельства бесценны для историков, но как нелегко в них отделить правду
от легенд и сказок!
   О  происхождении  скифов  Геродот  приводит  три  совершенно  различные
легенды. По двум из них  скифы  якобы  обитали  в  причерноморских  степях
издавна, с незапамятных времен. А согласно третьей легенде  они  будто  бы
пришли сюда с востока.
   Признаться честно, хотя с тех пор прошло две с лишним тысячи лет, мы до
сих пор не знаем точно, откуда же взялись  скифы  в  наших  южных  степях.
Большинство ученых теперь считают, что скифы пришли сюда  откуда-то  из-за
Волги и Дона - возможно, из степей Южной Сибири и  Средней  Азии,  Видимо,
это были ираноязычные племена.
   И вероятнее всего,  они  продвигались  в  степи  юга  Европы  медленно,
постепенно, в течение нескольких столетий, и было несколько  "волн"  таких
вторжений.
   Первые кочевые скифы появились в южных степях нашей страны скорее всего
в начале восьмого века до нашей эры. Но тогда они не  остались  здесь,  а,
преследуя обитавших тут ранее загадочных киммерийцев, о которых мы  вообще
почти уже ничего не знаем, вторглись в Закавказье и Малую Азию.
   Сколько времени находились скифы  в  странах  Малой  Азии,  где  они  с
разными государствами древности то воевали, то  вступали  в  дружественные
союзы, ничего опять-таки толком не известно. Очевидно лишь,  что  в  конце
седьмого века до нашей эры они возвращаются в причерноморские степи и  уже
прочно  надолго  оседают  здесь,  создав  государство,  которое  не  могли
победить ни персидский царь Дарий, ни  греческие  полководцы.  Наибольшего
расцвета оно достигает в четвертом веке до нашей эры, при легендарном царе
Атее. По преданию, он  был  столь  воинственным,  что  предпочитал  ржание
боевых коней во время битвы сладостным звукам флейты.
   По описаниям Геродота, государство скифов объединяло несколько  племен,
отличавшихся между  собой  образом  жизни  и  некоторыми  обычаями.  Самым
сильным и могущественным было племя так называемых "царских  скифов".  Они
занимали весь Крым и степные просторы на юге  нынешней  Украины,  кочуя  с
места на место. Севернее жили скифы-земледельцы и скифы-пахари:  уже  сами
названия племен говорят о том, что они вели  более  оседлый  образ  жизни.
Купцы из возникших  по  берегам  Черного  моря  греческих  колоний-городов
Ольвии и Боспорского царства скупали и выменивали на разные товары  у  них
пшеницу.
   Государство,  созданное  в   степях   кочевниками,   служило   как   бы
своеобразным мостом.  По  нему  обменивались  достижениями  своих  культур
весьма отдаленные друг от друга народы. По торговым  путям,  охраняемым  в
бескрайних степях скифами, творения античного искусства попадали в далекие
северные стойбища оленеводов, из Месопотамии купцы везли в города Фракии и
Западной Европы оружие и чеканные украшения.
   Войско девяностолетнего Атея, погибшего в этом бою, но  не  сдавшегося,
все же разбил царь Филипп, отец  Александра  Македонского.  Но  еще  долго
Скифия остается одной из сильнейших и грозных держав того времени, пока  в
третьем веке до нашей эры не обрушатся на  нее  с  востока,  из  задонских
степей постепенно набравшие силу сарматские племена. Они  оттеснят  скифов
на  Крымский  полуостров,  где  те  все  еще  продолжают  сохранять   свою
независимость в течение нескольких столетий.
   Государство скифов было сложным миром с богатой и во многом еще  темной