- А кто еще живет у вас в доме?
     - Прислуга.
     - Много?
     - Трое.
     - И они давно у вас служат?
     -  Давно. С детства, - ответила я и тут же поспешила поправиться: -  То
есть с моего детства, конечно.
     Рассказала я ему и о докторе Ренаре, как он каждый день обедает с нами,
попыхивая неизменной глиняной трубочкой, а потом украдкой дремлет где-нибудь
в укромном местечке, в саду, и  как  он рисковал жизнью, высасывая в детстве
из моего горла чуть не задушившие меня дифтеритные пленки...
     - Вы рано потеряли родителей?
     - Да. Мама умерла, когда мне было десять лет. А отца
     я совсем не помню.
     -  Значит,  тетя вас  вырастила  и  воспитала... Скажите, у нее хороший
характер? - спросил Жакоб, помолчав.
     Я  покосилась на него  и  хотела сказать: "Какой  же  вы психолог, если
задаете такие вопросы?.."  - но промолчала. Можно ли  в двух 'словах описать
характер человека?.. Но он ждал ответа на свой вопрос, и я коротко сказала:
     - Я ее очень люблю, свою тетю. Он молча кивнул.
     А  я думала свое: как ужасно, что  теперь тетя  так страдает и в  нашем
милом доме все переменилось...
     -  Мы не проскочили поворот к вашему дому? - прервал мои  мысли  доктор
Жакоб. - Кажется, это должно быть уже где-то близко.
     Я оглянулась по сторонам.
     - По-моему, второй поворот направо. Там еще будет маленькое кафе.
     - Ясно. Можете дремать дальше.
     - Я не дремлю, - сухо ответила я.
     Через  десять  минут  мы  уже остановились  перед  нашим уютным  домом,
окруженным столетними дубами,
     - Милости прошу, - сказала я не очень уверенно.
     Тетка оказалась в хорошем настроении  и приняла нас приветливо. Доктора
Жакоба  я представила  ей как  своего  старого  знакомого, инженера, недавно
вернувшегося из Франции.
     -- Он производит приятное впечатление, - шепнула мне тетя. - Не слишком
красив,  правда,  но  теперь   вообще  нет  красивых  мужчин.  Тебе  полезно
развлечься.
     Мне не очень  понравилось, как внимательно осматривал все вокруг доктор
Жакоб  - словно  заправский  сыщик, выискивающий преступников.  Но  когда мы
вышли на террасу, он меня обрадовал, сказав:
     - Хорошо  здесь у вас, уютное местечко.  Строгая, мужественная красота,
не такая конфетная, как у нас, на местном Лазурном берегу.
     К ужину, как обычно, пришел старенький доктор Ренар, и, как  всегда, за
столом  начал  ругать  современную  медицину.  Жакоб  не  выдавал  себя,  не
ввязывался  в  спор и  весьма  правдоподобно  изображал  полного  профана  в
медицинских вопросах.
     Но был момент, когда, показав подозрительную  осведомленность в вопросе
фрейдизма, чуть не подвел и себя и меня.
     В  общем,  ужин прошел вполне благополучно. Только в  самом начале я  с
тревогой заметила, что тетя вроде бы становится рассеянной и задумчивой.