виски всюду разлилось.
   Мертвый же. Мертвый.
   Еще нет. Нет пока. Хватит орать, держи его.
   Он не дышит.
   Нет, он дышит. Держи его.
   Не буду. Не буду держать мертвеца. Сам держи, если хочешь. И  поливай
его виски, если хочешь. Что хочешь, то и делай. А я  не  буду.  Не  буду
держать мертвеца.
   Если он мертвый, сказала мама, что нам делать с его вещами?
   Йорге, черт бы тебя взял, поди сюда...
   Я пошел к яслям, где Ханс его нашел. Там еще осталась ямка в снегу  и
следы, незаметенные. Мальчишка, наверно, шел без сознания - так они пет-
ляли. Я видел, где он вперся прямо в сугроб, а потом попятился  и  пова-
лился возле яслей, может стукнувшись о них перед тем, как упал, и  потом
лежал тихо, так что снег успел набраться вокруг, а чуть погодя  и  вовсе
бы его накрыл. Кто его знает, подумал я, метель такая,  что  мы  бы  его
только весной увидели. Хоть он и мертвый у нас на кухне, я был рад,  что
Ханс его нашел. Я вообразил, как однажды утром выхожу из дома  -  солнце
высоко и греет, со стрех капает, снег конопатый от капели, лед на  ручье
иссосан, - выхожу, иду по насту к яслям... иду играть в мою игру с  суг-
робами... и вообразил, что проигрываю, пробиваюсь сквозь большой сугроб,
всегда спавший возле яслей, и ногой натыкаюсь на него, на мальчишку  Пе-
дерсенов, который свернулся калачиком и уже отмякает.
   Это было бы похуже, чем держать его тело на кухне. Случилось бы  нео-
жиданно во время игры - и это было бы хуже. Никакого предупреждения, ни-
как не подготовиться к тому, что произойдет, не сообразить, на что натк-
нулся, пока не увидишь, - даже если бы  старик  Педерсен  приехал  между
вьюгами искать мальчишку и все бы поняли, что мальчишка лежит где-то под
снегом; что, может быть, после сильного ветра  кто-нибудь  заметит  его,
как черный оголившийся камень среди поля,  а  скорее,  по  весне  найдет
где-нибудь на пастбище, оттаявшего, в грязи, и отнесет в  дом,  а  потом
повезет к Педерсенам, чтобы отдать матери. Даже тогда - если бы все  про
это знали и надеялись, что найдет его кто-нибудь из Педерсенов  и  самим
не придется выковыривать его из грязи или тащить из лесу в сопревшей  за
зиму одежде, чтобы отдать матери, - даже тогда кто мог бы ожидать,  что,
пробив ногой наст, в проигранной игре с сугробом наступишь на  мальчишку
Педерсенов, скорчившегося возле яслей? Хорошо, что Ханс сегодня наткнул-
ся на него, хоть он и мертвый лежит у нас на кухне и  мне  пришлось  его
держать.
   Если бы Педерсен приехал спросить про мальчишку - подумав,  например,
что мальчишка добрался до нас и пережидает метель,  чтобы  вернуться,  -
папа встретил бы его, завел в дом выпить и сказал бы, что сам виноват  -
нагородил у себя снеговых щитов. Если я знаю папу, он посоветует  Педер-
сену поискать в сугробах, под своей городьбой, а Педерсен так  разозлит-
ся, что кинется на папу, а потом выбежит вон,  призывая  на  его  голову
божью кару, как он всегда  любит  делать.  Но  раз  Большой  Ханс  нашел
мальчишку и он лежит мертвый у нас на кухне, папа Педерсену много  гово-
рить не станет. Поднесет ему выпить, а о снежных щитах - молчок.  Педер-
сен мог приехать еще утром. Это было бы лучше всего, потому что папа еще
спал бы. А если бы спал, когда пришел Педерсен, то про снеговые щиты  не