Рэндал ГАРРЕТ

                            ДЕЛО ОБ ОПОЗНАНИИ




     По рю короля Джона II, в сотне ярдов от набережной Шербура,  шли  два
стражника. В этих местах  хранители  королевского  спокойствия  ходили  не
меньше чем по двое, стараясь при этом все время держать одну руку  поближе
к висящей на поясе  дубинке,  а  другую  -  к  эфесу  шпаги.  Обыкновенный
обыватель не ходит с оружием,  только  вот  моряки  -  не  совсем  простые
обыватели. Человек, имеющий в руках лишь дубинку,  едва  ли  устоит  перед
противником, вооруженным абордажной саблей.
     Пронизывающий ветер с Северного моря раздувал полы плащей блюстителей
порядка, в  желтоватом  свете  газовых  фонарей  с  калильной  сеткой  они
отбрасывали множественные  тени.  Тени  эти  как-то  диковато  и  тревожно
двигались при каждом шаге стражников.
     Улицы уже почти опустели. Большинство местных жителей  сидело  сейчас
по бистро, где  ярко  пылавшие  в  каминах  угли  могли  согреть  человека
снаружи, а содержимое расставленных на стойках бутылок -  изнутри.  Девять
дней  тому  назад,  в  канун  Праздника  Обрезания  Господня,  улицы  были
запружены  толпами,  но  теперь  уже  окончился  двенадцатый  день   после
Рождества и пошла  вторая  неделя  года  1964-го  от  Рождества  Христова.
Народец поиздержался, мало кто мог наскрести себе на выпивку.
     Один из стражников, который повыше, приостановился и  указал  куда-то
вперед.
     - Глянь, Роберт. У старого Жана не горит фонарь.
     - Х-м-м. И ведь третий уже раз с Рождества. Не хочется  мне  вызывать
старика в суд.
     - Вот и я о том же. Давай просто зайдем к  нему  и  нагоним  побольше
страху.
     -  Давай,  -  охотно  согласился  низенький  стражник.  -  Но  только
пообещаем ему, что в следующий раз вызовем в суд. И слово сдержим, Джек.
     Потускневшая вывеска над дверью являла собой грубый деревянный силуэт
дельфина, выкрашенный голубой краской. "Голубой дельфин".
     Стражник  по  имени  Роберт  толчком   распахнул   дверь   и   вошел,
настороженно оглядываясь. Вроде все тихо. Слева, у конца  длинного  стола,
сидят четверо, а сам старый Жан беседует у стойки бара с пятым.  В  первый
момент все присутствующие подняли глаза на вошедших стражников,  но  затем
сидевшие за столом  вернулись  к  беседе,  а  пятый  уставился  в  стакан.
Трактирщик, заискивающе улыбаясь, подошел к стражникам.
     - Вечер добрый, - произнес он, обнажая в улыбке  немногие  оставшиеся
зубы. - Самую малость, от простуды?
     Он прекрасно понимал, что это совсем не визит вежливости.
     Роберт уже держал наготове бланк повестки и карандаш.
     - Жан, мы же тебя уже дважды предупреждали, - холодно ответил он. - В
законе  совершенно  ясно  сказано,  что  каждое  заведение  должно   иметь
стандартный газовый фонарь и что фонарь этот должен гореть от заката и  до