- Я не утверждаю, что  видел  межпланетный  корабль  с  остроголовыми
космонавтами, но что-то действительно пролетело над городом, причем  это
не имело никакого отношения к известным мне типам летательных аппаратов.
   - Правда? Это интересно, Эрик, - сказал Мак с недоверием в голосе.
   - Да, сэр. Разумеется. Конечно, люди из ВВС  настаивают,  что  ничего
такого не было и в помине, мол,  это  просто  галлюцинация,  случившаяся
сразу у многих людей. Только вот непонятно, что  наши  покорители  небес
пытаются скрыть. - Помолчав, я спросил:
   - Что-нибудь еще, сэр?
   - Нет, - коротко буркнул он. Похоже, Мак заготовил для меня несколько
теплых слов, но я ответил в неожиданной для него  манере,  а  потому  он
решил не  тратить  на  меня  время  попусту,  советуя  проявлять  широту
взглядов в вопросах странных явлений.
   По крайней мере, у меня возникло впечатление, что именно такую лекцию
он хотел мне преподнести, а я знал, что он терпеть не  мог  тратить  зря
слова. А впрочем, может, ему не нравилось мое скептическое  отношение  к
людям из ВВС. Так или иначе, Мак продолжал деловым тоном:
   -  Главное,  держите  в  голове  инструкцию:  живым  объект   следует
исключительно в Лос-Аламос. Это оптимальный  вариант.  Впрочем,  есть  и
другое решение, также вполне приемлемое. Да, кстати, Эрик...
   - Да, сэр.
   - Попытайтесь выполнить поручение в разумно сжатые сроки. Это услуга,
которую мы оказываем кое-кому в Вашингтоне, -  они  хотят,  чтобы  делом
занимались профессионалы. У меня же для вас есть другое задание, вернее,
появится, как только я найду  вам  подходящего  партнера.  К  сожалению,
молодые женщины с характером и складом ума, соответствующими нашему типу
работы, крайне редко встречаются  в  наши  дни.  А  подготовленные  нами
агенты все заняты...
   - Ясно, сэр,  -  сказал  я.  -  Если  мне  случится  натолкнуться  на
удивительно кровожадную цыпочку, я дам вам знать.
   Я повесил трубку и некоторое время провел в  размышлении  о  летающих
тарелках, черт бы их побрал.

Глава 2

   Утром я заказал такси, которое доставило меня в  аэропорт  достаточно
рано, чтобы я мог еще позавтракать в ресторане со стеклянными стенами  и
видом на летное пате. Оригинальностью ресторан не отличался. Он  походил
на любой другой ресторан современного аэропорта.
   Когда  я  подошел  к  стойке  "Мексиканы",  где  как   раз   началась
регистрация билетов на мой рейс, я испытал нечто,  способное  произвести
на  менее  опытного  и  закаленного  члена  нашей   организации   весьма
болезненный эффект. Оказалось, что Мак отнюдь не вездесущ и не всемогущ.
Иначе говоря, билет мне не был забронирован. Если он и внес  мое  имя  в
список пассажиров, сюда этот список не попал.
   Молодой человек за стойкой изучил все свои бумаги,  записи,  досье  и
покачал головой. Он поднялся, проследовал в офис и вернулся, опять качая
головой. Мы провели переговоры, и он уверил меня, что как-нибудь устроит
меня на этот рейс.  Я  показал  ему  уголок  купюры  в  пятьдесят  песо,
полученной мною в виде сдачи в отеле.