форель? Чем это хуже встречи в баре? К тому же человек,  любящий  собак,
обычно редко вызывает какие-либо подозрения.
   План казался неплохим,  да  и  детали  вполне  убеждали  своей  милой
достоверностью. Ничто вроде бы  не  мешало  ему  успешно  воплотиться  в
жизнь. И все же по причинам, нам непонятным, что-то не сработало,  и  на
пути настоящего Нистрома и его черного пса возникли роковые препятствия.
Мы же по-хамски пытались воспользоваться чужими неприятностями.
   Короче говоря, мой черный пес  и  я  решили  продолжить  маршрут,  по
которому не смог пройти Нистром и его черный пес, по причинам, от них не
зависящим. По крайней мере, именно это объяснил мне несколько дней назад
в Сан-Франциско один тип из контрразведки, специально прибывший туда  из
Вашингтона.  Он  просил  называть  его  просто  мистер  Смит.  Возможно,
настанет  время,  когда  мне  посчастливится  встретиться  с   очередным
представителем этой фирмы, который решит воспользоваться  какой-то  иной
фамилией и  перестанет  тревожить  эту  несчастную,  заэксплуатированную
донельзя, но пока этого не произошло.
   - Итак, вот этот человек, - сообщил мне  мистер  Смит,  подозрительно
оглядывая меня после того, как церемония знакомства закончилась. На фото
был высокий, аскетичного вида человек  с  глубоко  посаженными  глазами,
которые, казалось, испускали рентгеновские лучи. По крайней мере, у него
был такой вид, словно он  в  состоянии  увидеть,  что  творится  в  моей
потенциально испорченной  и  изменнической  душонке.  Как  же  это  Мака
угораздило связаться с ним, подумал я, но потом решил, что страна у  нас
большая и потому от всех психов не отвертишься. Мистер Смит тем временем
мрачно нахмурился и сказал:
   - Сходство, кажется, не очень велико.
   - Если верить компьютеру, - холодно отозвался Мак, - это самый лучший
вариант, раз уж вы хотите  получить  опытного  американского  агента,  в
надежности которого нет сомнений. Впрочем, вы всегда можете обратиться в
актерское бюро Голливуда.
   - Я вовсе не имел в виду, - поспешно начал мистер
   Смит.
   - Если у вас есть хоть малейшие сомнения, так и скажите, -  продолжал
Мак. - У этого сотрудника хватает своей работы помимо таскания  каштанов
из огня для ваших  ребят  исключительно  потому,  что  он  имеет  весьма
отдаленное сходство с одним трупом.
   - Нет, нет, - запротестовал мистер Смит. - Я как раз  хотел  сказать,
что рост и вес вполне подходят. Даже очень. И  цвет  глаз  тоже  сойдет.
Прическу  всегда  можно  изменить.  Правда,  есть  небольшая  разница  в
возрасте и некоторая мрачность выражения лица...
   - Я не сомневаюсь, что Эрик согласится изменить выражение лица,  если
ему будет объяснено, во имя какой цели это нужно  сделать,  сказал  Мак.
Как обычно, он воспользовался моим кодовым именем. Вообще-то меня  зовут
Мэттью Хелм, но это к делу  отношения  не  имеет.  Мак  же  продолжал  с
непроницаемым лицом:
   - С другой стороны, если мы попытаемся омолодить  его,  у  нас  могут
возникнуть проблемы. Наши методы в этом  направлении  находятся  еще  на
младенческой стадии развития.
   Мистер Смит явно не понял,  что  над  ним  издеваются,  и  на  полном
серьезе ответил: