совершавший коммерческий рейс. По пути в Эль-Пасо  он  сделал  несколько
посадок. Из аэропорта Эль-Пасо  полный  энтузиазма  таксист  повез  меня
через границу  в  Хуарес  и  порядком  поколесил  по  Мексике,  пока  не
нашел-таки скрывавшийся от нас аэропорт к  югу  от  города.  После  чего
таксист получил честно заработанные доллары и укатил так же быстро,  как
приехал.
   Он напрасно проявлял такую стремительность. В моем распоряжении  было
вдосталь времени, чтобы предъявить документы у мексиканского паспортного
контроля и получить от него  туристскую  карточку,  а  потом  улыбнуться
милому таможеннику, открывшему зеленую улицу моему чемодану с  маленьким
"смит-вессончиком" и кое-какими другими сюрпризами, которые предстали бы
перед его взором, если бы он удосужился заглянуть в мой багаж.
   Мексиканский  самолет  также   сделал   несколько   посадок,   и   мы
приземлились в Мехико, когда уже стемнело.
   Я оказался вместе с другими пассажирами в одном из маршрутных  такси,
курсировавших между городом и аэропортом, и назвал отель, в котором  мне
рыло  ведено  остановиться.  Водитель  первый  раз  слышал  о  гостинице
"Монте-Карло", но у меня был адрес, и в  конце  концов  он  отыскал  эту
узкую темную улочку с односторонним движением в старой части города.  Он
недоверчиво подкатил к темному обшарпанному подъезду, над которым  слабо
освещалась вывеска с нужным мне названием.
   Только в  книгах  человек  моей  профессии  останавливается  в  самых
роскошных отелях и прожигает жизнь в окружении писаных красавиц. Я  взял
свой чемодан, вручил таксисту несколько долларов, поскольку песо у  меня
не было, и, осторожно ступая, направился к большой  двери.  Вообще-то  я
получил шифровку из Вашингтона, но  у  нас  порой  выходят  накладки.  К
сожалению, в мире есть люди, которые ко мне плохо относятся, и  один  из
них вполне мог находиться в столице Мексики.
   Иначе говоря, это было отменное место для ловушки, но  я  вошел  -  и
ничего такого не случилось. Я оказался  в  просторном  вестибюле  отеля,
который когда-то явно считался фешенебельным,  но  теперь  состарился  и
пришел в упадок. Из-за конторки поднялся и вышел мне навстречу  вежливый
субъект в аккуратном темном костюме, сказал,  что  он  администратор,  и
осведомился на отличном английском  языке,  не  являюсь  ли  я  мистером
Мэттью Хелмом, который забронировал номер.
   Когда я подтвердил его догадку, он вызвал мальчишку, который  взял  у
меня чемодан, а  сам  проводил  меня  наверх  по  мраморной  лестнице  с
роскошными медными перилами, которые были  до  блеска  начищены,  но  не
создавали впечатления слишком уж надежной  ограды,  способной  выдержать
сколько-нибудь существенный вес. Мой провожатый ввел меня  в  комнату  с
потолком метров в пять и взял с меня торжественное  обещание,  что  если
мне что-то понадобится, то я непременно сообщу ему об этом.
   Он удалился, забрав с собой мальчишку, а я  огляделся  и  решил,  что
хоромы мне попались неплохие. Я был сыт по горло ячейками с  нейлоновыми
коврами в  ульях  из  стекла  и  бетона,  а  у  этого  номера  был  свой
неповторимый характер. Также там были  чистые  простыни  на  кроватях  и
полный, отменно действующий  набор  всех  необходимых  приспособлений  в
ванной, в том числе и европейский аппарат под названием биде. Я как  раз
разглядывал эту диковинку, когда зазвонил телефон. Я вернулся в  спальню
и снял трубку.