Послышался шум, и Брукс вышел из кустов. С ним был какой-то шестерка. Они приходят и уходят. Этого я прежде не видел.
     - Давай выкладывай! - обратился Брукс к шестерке.
     - Ну, я видел, как он зашел за угол здания... - начал было тот.
     - Какого здания? - уточнил Брукс.
     - Вадеворф-Билдинг. Того самого, за которым я должен был наблюдать. А ты думал какого? Я видел его в бинокль как на ладошке. Он нес что-то вроде футляра для трубы. Дамочка была нагружена свертками, как если бы весь день ходила по магазинам...
     - Как она выглядела?
     - Неплохо, за исключением очков. Голубой костюм и шляпка. Пять футов и пять или шесть дюймов росточка. Про очки я, кажется, уже говорил? Они поднялись по улице и нырнули на площадку для парковки машин, подъезжающих к "О'Харна". А там я их потерял.
     - Почему ты раньше ни разу не обмолвился об этой девке, тупица? - рявкнул Карл.
     - А меня никто и не спрашивал. Мне было известно насчет девки для обеспечения алиби, ну, я и решил, что это она.
     - В следующий раз не решай, а думай, - окрысился Карл. - О'кей, возвращайся в даунтаун.
     Шестерка поспешно скрылся. Брукс остался стоять, наблюдая за мной и на что-то надеясь. А Гандермэн продолжил:
     - Это было около трех часов дня, старик. Крошка Дженни к тому времени уже находилась на Тополином острове вместе с твоим двойником. Так что это была не она. Марджи тоже исключается. Давай послушаем, что ты скажешь.
     Я пожал плечами:
     - Ну, что тут сказать? Решил немного подстраховаться на свой страх и риск. В случае, если что-то заклинит. Так оно и вышло. - Я надеялся, что мой голос звучит непринужденно и убедительно.
     - Давай насчет этой девки. Хотелось бы услышать чуть побольше.
     - Просто девушка, которую я знаю. Она была поблизости с машиной и деньгами, так, на всякий случай. Мне вдруг взбрело в голову, что ты можешь меня подставить. Карл. Уж извини за такую мысль.
     - Извинение - это прекрасно, но я предпочел бы услышать имя.
     - Никаких имен. Карл, - отрезал я.
     - Что так? Ты мне не доверяешь, дружище?
     - Дьявольщина, нет, конечно! Нет и нет, если это связано с чьей-то жизнью, кроме моей!
     - Дай мне попробовать, - предложил Брукс. - Я смогу выбить из него имя девки.
     Карл открыл было рот, собираясь заговорить, но тут же его закрыл, потому что внизу на подъездную дорожку свернул автомобиль. Вскоре он уже весь был на виду, и Гандермэн поспешно произнес:
     - Если это та, о ком я думаю, то вам обоим надо быть повежливее. Если не джентльменами, то хотя бы...
     Он встал, отряхнул слаксы и провел рукой по волосам. Приближающаяся машина быстро преодолела въезд и остановилась на белом гравии. Это был красно-кремового цвета "бьюик" с откидным верхом - спортивная модель с усиленными задними крыльями. Верх был опущен. За рулем сидела блондинка в белом костюме. Она грациозно выбралась из машины, не демонстрируя при этом ноги выше, чем необходимо. Шестерка, выполняющий роль швейцара, попридержал для нее дверцу машины и поклонился так, как видел это в фильмах.
     - Ну, как вам этот класс? - тихо спросил Карл. - Будьте и вы на высоте! - И направился встретить блондинку.
     Брукс и я поплелись следом. Карл взял девушку за руку. У нее оказался милый, хорошо поставленный голос.
     - Надеюсь, я не слишком рано? Кстати, я слегка проголодалась.
     - Нет, не рано, - ответил Карл. - Пришлось заняться кое-какими делами, но с ними уже покончено. Ты знаешь мистера Брукса, моего делового партнера. А это Пол Найквист, мой друг. Пол, это Карла Макмагон.
     Девушка протянула мне руку, и мы обменялись рукопожатием. Потом все четверо несколько минут поговорили о погоде. Весна выдалась холодной, но, похоже, теперь наступило потепление. Девушка участвовала в разговоре, как хорошо воспитанная молодая леди. Похоже, ей доподлинно было известно, кто мы такие, а потому любопытно, куда мы попрятали наши пушки, и вообще было страшно волнительно стоять рядом с гангстерами, разговаривать с ними как ни в чем не бывало.
     Брукс уловил молчаливый намек Карлы и откланялся:
     - Ну, я должен срочно отправляться в даунтаун.
     - Да и мне, пожалуй, пора бежать. - Я поклонился мисс Макмагон и повернулся на выход. Но тут услышал голос Карла:
     - Пол, одну минуту... Извини меня, Карла. - Я остановился и подождал его. - По поводу той девицы, Пол. Она сможет держать язык за зубами?
     - Да! - твердо заверил я.
     - Для нее же лучше. Так ей и передай.
     - Обязательно передам. Желаю хорошо провести время.

Глава 15

     Вендовер-Хиллз находится достаточно далеко от города, это дало мне возможность хорошенько подумать на обратном пути. Главным образом мои мысли вертелись вокруг двух девушек, одну из которых последний раз я видел в морге на каталке. Казалось весьма вероятным, что и другой уготована такая же участь, несмотря на слова Карла, сказанные при нашем расставании. Даже если Гандермэн был вполне искренен, что весьма сомнительно он мог передумать - сам или под влиянием Брукса. Брукс - сторонник решительных действий и крайних мер.
     Я ехал на скорости тридцать пять миль в час, когда полицейская машина поравнялась со мной, и копы потребовали чтобы я остановился. Они были на удивление вежливы.
     - Мистер Найквист? Мистер Пол Найквист?
     - Совершенно верно.
     - Лейтенант Флит хотел бы вас видеть, сэр.
     - А где?
     - В участке.
     Единственное преимущество официального эскорта - у меня не было никаких неприятностей с парковкой, хотя, разумеется, я не стал благодарить за это копов.
     Офис Флита находился на третьем этаже. Лейтенант встал, пожал мне руку, передвинул стул на дюйм или около того и предложил сесть. Я сел, отказался от сигареты и набил свою трубку. Флит, усевшийся на краю стола, был уже наготове со спичкой. Затем изобразил улыбку, приведя в движение застывшие лицевые мышцы.
     - Это один из наших испытанных способов - заставлять людей понервничать, обращаясь с ними исключительно любезно, - пояснил он.
     - Вот и я думаю: с чего бы это?