Латиниста) просто кратко изложил нам сюжет ТЭД согласно гипотезе С.
     ПУАРО. Правильно.  Но одновременно он  изложил, а  я сумел проверить по
одной  весьма редкой  книге, основную  канву  сюжета  "Дома с привидениями",
романа Уилки Коллинза, вышедшего в 1878 году.

     Пуаро вовсе не обладает сверхъестественной проницательностью, читатель.
Своим  решением заглянуть  в посредственный  и практически неизвестный роман
Коллинза, о котором до сих пор не вспоминал ни один исследователь  ТЭД[179],
он  обязан подслушанной беседе,  состоявшейся между Латинистом и Гастингсом.
Потому-то великий  сыщик так  долго  и беседовал  с  Латинистом  перед своим
таинственным отъездом из Рима.

     [179]  Возможно,  их  сбило  с толку  название.  В  романе  нет никаких
привидений,  а  название  относится  к  гипнотическим особенностям  главного
героя.  Удивительно,  что  вместо  этого многие друдисты настаивали на  куда
более  сомнительном сходстве  ТЭД и  еще одной книги Коллинза --  "Мисс  или
миссис?", вышедшей в 1871 г. (Прим. авт.)

     Можно себе представить,  какую  неловкость испытал  Пуаро,  сделав  это
открытие.  Если  исключить  случайное  совпадение,   оставалось  всего   три
возможности. Первая  --  Уилки  Коллинз воссоздал  сюжет ТЭД, в том числе  и
пьесу  внутри  романа,  и  воспользовался  им  для  своей  собственной книги
(изменив, разумеется, героев и  обстановку)[180]. Но зачем  ему это, если он
считал  ТЭД  порождением  "изможденного  сознания"?  Вторая  возможность  --
Диккенс  сам пересказал сюжет своему бывшему другу и соавтору. Но, опять же,
с какой было стати Диккенсу это делать,  когда он  видел в Коллинзе грозного
соперника,  хотя  и  называет   его  ничтожным  писакой?  Имеется  еще  одна
возможность...

     [180]  В романе Коллинза  женщина-убийца с  самого  начала не  скрывает
своего  пристрастия  к  театру.  Она  пишет  пьесу-признание  под  действием
самовнушения, тогда как Елена, согласно  гипотезе С, напишет свою  пьесу под
гипнотическим  влиянием  Джаспера.  Хотя,  возможно,  у  нее  также  имеется
склонность к  сочинительству, что не так уж редко встречается у террористов.
(Прим. авт.)

     ПУАРО.  Третья  возможность  состоит в  том, что основа  сюжета  и  его
разработка  принадлежат Уилки  Коллинзу  и именно Коллинз  пересказал  сюжет
Диккенсу  еще до резкого ухудшения их отношений.  А  Диккенс,  проявив  свой
обычный эгоизм, беззастенчиво присвоил себе чужой замысел.

     В этом  месте  читатель,  несомненно, вообразит,  что диккенсовский зал
оглашают  протестующие  и потрясенные крики.  И ошибется.  Друдовская группа
ошеломленно  молчит.  А Пуаро  в  полной  тишине  спокойно  продолжает  свой
рассказ.

     ПУАРО. Это многое объясняет.  Например, еще  одно, весьма  своеобразное
сходство  ТЭД и романа Коллинза. У Коллинза пьеса,  которую  убийца, судя по
всему, собиралась передать заказчику, обрывается  на середине, как раз когда
преступление  уже  совершено,  но  дальнейшие  действия преступника  еще  не