как и президиум...
     Но  похоже, бедняжка  вдруг  потеряла  нить рассуждений.  Возможно, это
связано  с  внезапным  озарением, посетившим  достойную особу,  --  Лоредана
неожиданно поняла, что именно ей и придется читать вслух  текст  пресловутой
ТЭД.
     --  Дело в  том... -- Несчастная  явно  пребывает  в замешательстве. --
Спонсоры...  то есть  компании-организаторы,  в  целях достижения наибольшей
эффективности  пригласили известного диктора -- весьма  талантливую актрису,
но, к сожалению, она...
     -- Не в состоянии прибыть сюда  по независящим от нее  обстоятельствам,
--  с улыбкой заканчивает сидящий  в президиуме Огюст Дюпен. Столь блестящее
заключение он, похоже,  сделал, заглянув в листок бумаги, который подрагивал
в руках вконец расстроенной Лореданы.
     -- Элементарно, мой дорогой Дюпен, -- улыбается Холмс,  тщетно стараясь
скрыть досаду.
     Третий  член  президиума  --  Жюль  Мегрэ[11]  в это  время  благодушно
раскуривает трубку (к его облегчению, на световом табло над выходом из  зала
весело  мерцает   надпись   "КУРИТЬ   РАЗРЕШАЕТСЯ").   Добившись   желаемого
результата, мсье Мегрэ по-отечески обращается к Лоредане:

     [11] Комиссар парижской полиции, герой произведений Ж.Сименона.

     -- Почему бы вам, дорогуша, самой не прочесть первую главу? Уверен, все
присутствующие...
     Зал оглашают бурные аплодисменты, исполненные сочувствия и одобрения. И
воодушевленная Лоредана решает остаться на трибуне. Доктор Уилмот с поклоном
передает  ей небольшую книгу в цветной суперобложке и,  повернувшись к залу,
напоминает, что роман выходил в свет ежемесячными выпусками начиная с апреля
1870 года и оборвался на шестом выпуске.
     --  Выпуск первый,  -- с выражением  провозглашает Лоредана.  --  Глава
первая.

(ТЭД. Глава I. Рассвет)

2

     Так кончается  первая глава.  Крайне короткая.  И  Лоредана, чье чтение
после нескольких заминок приобрело вскоре изящную беглость, явно собирается,
не мешкая, перейти  ко  второй  главе. В  1870  году  юные особы с  таким же
нетерпением перелистывали страницы в точности такой же книжки, премило надув
губки и радуя глаз викторианскими  манерами.  Наконец-то новый  Диккенс! Уже
пять долгих лет, минувших после  выхода в свет "Нашего общего друга", из-под
пера знаменитого  писателя не появлялось  ничего нового, и широкие массы его
почитателей,  включая саму  королеву, находились  с тех пор  в  нетерпеливом
ожидании.
     Но  присутствующие  собрались  в  этом зале вовсе  не  для того,  чтобы
послушать  выразительное  чтение   Лореданы.  Любезный  читатель  не  должен
забывать,  что в элегантных черных креслах расположились  дотошные,  если не
сказать фанатичные,  исследователи. Их отношение к происходящему  понятно: с
деловой   точки   зрения   они   взяли    на    себя   обязательства   перед