После    этого     диалог     молодых     людей     принимает     столь
слащаво-сентиментальный  характер,  что  нам  лучше  обратиться  в  бегство.
Поспешим же  к  центру Форума, где  его пересекает Священная дорога[141] Эту
дорогу, карабкающуюся вверх, в направлении Тусской улицы,  некогда именовали
Священным  подъемом.  И тут события  начинают  приобретать  весьма  странный
характер.

     [141] Соединяла Форум с Палатином.

     Но чем вызвана эта странность, дорогой  читатель? Древним пророчеством,
вроде того, что заставило легендарного  Марка Курция[142] броситься со своим
конем  в ближайшую lacus[143], которая теперь носит его  имя? Или же виноват
некий магический религиозный культ,  связанный со священным фиговым деревом,
что произрастает в аккурат рядом с упомянутой lacus? А быть может,  все дело
в matronae veneficae[144],  упоминаемых  Ливием,  которых viator (посыльный)
привел на Форум и которые признались,  что  отравили  источники таинственным
зельем? Как бы то ни  было, поведение Марлоу и Арчера, взбирающихся в данную
минуту по Священному подъему, не поддается разумному объяснению.

     [142] Римский герой IV в. до н.э.
     [143] Яма, пропасть (лат.).
     [144] Женщины-отравительницы (лат.).

     До  сих  пор  поведение  этой  парочки  если  и  нельзя  было   назвать
безукоризненным, то, уж во всяком  случае, оно было совершенно естественным.
Например, Марлоу с Арчером пытались  (вполне  безуспешно) завязать  беседу с
двумя  туристками,  к  слову  сказать,  не  отягощенными  грузом  чрезмерной
привлекательности. Потом  они  допытывались у сторожа, нельзя  ли  купить на
Форуме чего-нибудь  покрепче  апельсинового сока  и минеральной воды. И  вот
теперь  Марлоу  и Арчер, словно пьяные мухи, кружат вокруг  развалин частных
домов эпохи  Республики, примыкающих к подъему.  Они  как  одержимые носятся
взад и вперед  между остатками кирпичного пола  и  прямоугольным фундаментом
какого-то здания, состоявшего  из  небольших комнат,  на  которые это здание
было разбито перпендикулярными коридорами.
     Что же они ищут?
     Когда  Холмс подходит к  ним и задает этот вопрос,  "крутые ребята" как
будто  выходят  из транса и  признаются, что и сами понятия не  имеют. Холмс
хмурит брови, и мы тут же догадываемся почему.
     Читатель, конечно, помнит, какой эффект вызвало первое внедрение текста
в подсознание. Кто-то (дама из Ареццо?)  впал в некое подобие гипнотического
транса,  который  сопровождался галлюцинациями; и кто-то  еще (Холмс? Точно,
Холмс) тогда  сказал,  что некоторые вещи, хотя  они и не относятся  к  делу
Друда, сильно его встревожили. Мы знаем, что  Конан  Дойл однажды вызвал дух
Диккенса,  чтобы  выяснить, кто же убийца, но  Боз многозначительно ответил,
что  будет лучше,  если истину  никто  никогда  не  узнает.  Поэтому тревога
Холмса, связанная со всякого рода паранормальными явлениями, сопровождающими
нашу  конференцию,  вполне объяснима. А  странные  действия "крутых" сыщиков
можно смело назвать сверхъестественным феноменом.
     Будем  откровенны: маловероятно, чтобы два таких субъекта, как Марлоу с
Арчером, вдруг решили посвятить себя археологическим изысканиям. Да что там,