храм  Весты[132], храм Божественного  Ромула[133] или интересную коллекцию в
Музее  древностей  и в считанные  секунды бедный Гастингс остается  в полном
одиночестве.

     [132] Культ Весты был  культом священного очага. В круглом  храме Весты
(около  древнего  царского  дома)  не  было  изображений  богини  --  только
священный огонь, который поддерживали шесть жриц-весталок.
     [133]  Сын  Максентия,  умерший  ребенком  в   307  году.  Впоследствии
обожествлен. (Прим. авт.)

     Тем временем Антония и Латинист наконец  выходят из подземелий на  свет
Божий и, немного  побродив среди древних  руин,  останавливаются у  каменной
плиты с очередной надписью. Откуда у них этот интерес к эпитафиям? Может, он
связан с Сапси? Давайте подойдем поближе и послушаем, о чем они говорят.
     Надпись  сообщает  о чьей-то  победе  в  войне против  готов[134]  (имя
победителя  кануло в  Лету,  стертое с поверхности камня либо климатическими
катаклизмами,  либо чьей-то решительной рукой). Вскоре нам  становится ясно:
мысли этой пары весьма далеки от дела Друда.

     [134]  Война против остготов и их союзников во главе с Радагайсом в 405
г.

     -- Эта надпись относится к последнему периоду Западной Римской империи,
-- с  воодушевлением  вещает Латинист.  --  Великий  Стилихон[135],  одержав
победу над  Радагайсом[136] при Фиезоле (403), сумел сдержать натиск  готов.
Но затем  он впал у  Гонория[137] в немилость  и был убит (408). Как видите,
его  имя даже  стерто  с  камня  (ради  damnatio  memoria[138]). После  чего
Аларих[139]  беспрепятственно  захватил  и  разграбил  Рим  (410).  На  этом
трагическом фоне Уилки Коллинз...

     [135] Полководец императора Гонория, родом из  племени вандалов. Казнен
в 408 г.
     [136] Варвар, возглавивший поход остготов,  вандалов, свевов, аланов  и
др. на Рим. Разбит Стилихоном.
     [137] Первый император Западной Римской империи (395--423).
     [138] Вычеркнуто из памяти (лат.).
     [139] Вождь вестготов.

     -- Да? -- подбадривает его Антония, ловящая каждое слово мэтра.
     --  ...Как  я  уже  говорил,  Коллинз в своем юношеском романе излагает
историю римской девушки, прекрасной Антонии[140]...

     [140]  Позже мы  узнаем  от других  членов  группы,  которые  нескромно
подслушивали,  что  роман называется "Антония, или Падение Рима", а Латинист
настолько страстный любитель Уилки Коллинза, что прочел все его романы, даже
самые слабые, и  никогда  не упускает случая пересказать сюжет всякому,  кто
готов его выслушать.

     -- Антонии! -- со счастливейшей улыбкой восклицает Антония и делает шаг
к Латинисту.