После этого многие заключенные обратились в христианство. В средние века эта
тюрьма  стала  местом  поклонения и  получила  название  часовни Св.Петра  в
Темнице.

     Все  посмеиваются над ошибкой Антонии,  в том  числе и  сама Антония, и
прекрасная  экскурсоводша  просит  водителя свернуть на  улицу Благодарения.
Вскоре  все  забывают о Мамертинской тюрьме.  Автобус подъезжает к  римскому
Форуму,  и  после  длительных  переговоров с великолепной  Антонией любезные
служители гостеприимно распахивают ворота запасного входа.

15

     Если посетитель римского Форума вознамерился бы сейчас спуститься в эту
узкую нишу, ошибочно именуемую гробницей Ромула[111], где под плитой черного
мрамора  (знаменитый Lapis  Niger) действительно покоятся  какие-то останки,
относящиеся к эпохе царей, он немало удивился бы желанию Антонии и Латиниста
расшифровать загадочную  надпись на разрушенной пирамидальной стеле. Если не
считать так называемой "фибулы из  Пренесте"[112] (вероятно, подделки), это,
вне всякого  сомнения, самая ранняя из известных латинских  надписей. Но где
же остальные участники автобусной дискуссии?

     [111] Легендарный  основатель и первый царь Рима (755 до н.э. -- 716 до
н.э.).
     [112] Фибула (лат.) -- пряжка для скрепления одежды,  сделанная в  виде
цельной пружинящей спирали. Пренесте  (ныне Палестрина) -- центр италийского
бронзового искусства. Имеется в виду,  вероятно, фибула Мания (около  600 до
н.э.) с древнейшими латинскими надписями.

     Выбравшись  на поверхность,  посетитель  смог  бы опознать в  человеке,
раскуривающем трубку под аркой Септимия Севера, комиссара Мегрэ. А в парочке
туристов нетрудно узнать Холмса и доктора Ватсона. Эти достойные джентльмены
с интересом  разглядывают Золотой  миллиарий[113]  (неподалеку  от Umbilicus
Urbis[114]),  пытаясь  выяснить  расстояние  от  Рима  до  основных  городов
империи.  Но  сомневаемся,  что  даже  самый  внимательный  и   просвещенный
посетитель Форума  узнает в троице, только  что скрывшейся в курии  (здании,
где обычно собирался сенат[115]), Торндайка и доктора Фелла, не говоря уже о
таинственном  Попо.  Судя  по   всему,  эти   трое  собираются  полюбоваться
величественной  Anaglypha  Traiani[116],  которая,   как  полагают,  некогда
украшала ростральную колонну[117].

     [113]  Миллиарий  -- мильный столб. Золотой  миллиарий установил Август
неподалеку от храма Сатурна на римском Форуме.
     [114] Центр Города (лат.).
     [115] Государственный совет Рима.
     [116]  Анаглифа Траяна  (лат.). Анаглифа (от  греч.) -- резьба, изделия
чеканной работы. Траян (? --?) -- римский император.
     [117] Колонна на римском Форуме, украшенная носами античных кораблей.

     Что касается остальных  членов друдовской группы, то  они,  устав ждать
Антонию, давно уже разбрелись в разные стороны. Кто-то отправился к базилике