КАФФ.  Совершенно  верно.  Обстоятельства  исчезновения  Друда  окутаны
мраком, и  автор дает нам понять: тема эта подниматься больше не будет. Все,
что нам известно, мы  узнали при первом допросе Невила, когда тот утверждал,
что вернулся домой в десять минут первого, после того, как перекинулся парой
слов с Друдом  на  берегу реки. Все остальное покрыто  мраком совершеннейшей
тайны.  Официальное расследование  проходит мимо  нас: мы  узнаем о нем лишь
потому, что шесть месяцев спустя Роза мимоходом упоминает о своих показаниях
в полиции.
     ВОДИТЕЛЬ. Я так скажу, профессор: раз автор нас не позвал, значит, он и
не собирался отвечать на наши вопросы.
     ДЮПЕН. Именно!  Почему,  спрашивается,  Криспаркл  не  стал  дожидаться
своего  подопечного? Может, он почувствовал внезапную сонливость после того,
как выпил травяного чая, который его маменька (так по крайней мере думал он)
оставила на столике у  кровати? А всегда беспокойный  Джаспер, у которого до
рассвета горел свет? Почему он так долго ждал, прежде чем поспешил на поиски
своего  племянника? Может,  его  тоже одолел  сон?  Теперь давайте  займемся
Еленой. Нам известно, что обычно она ночевала в одной комнате с Розой, а это
значит, что если бы Елена решила прогуляться, то Роза непременно заметила бы
это.  Но на  рождественские  праздники  пансион  опустел,  так  что,  вполне
возможно,  Елена  под каким-нибудь благовидным предлогом  сменила комнату...
Даже  в  столь   бездарном  расследовании,   возглавляемом  Сапси,  все  эти
обстоятельства не могли не всплыть на поверхность. Но вместо этого...

     Никогда  не следует вовлекать  в  разговор водителя. Увлеченный беседой
сыщиков, водитель нашего автобуса  оборачивается и снова совершенно забывает
о своих  прямых  обязанностях.  В чувство  его  приводит  оглушительный  рев
клаксонов. Когда шум стихает, слово берет суперинтендант Бэттл.
     -- В последней главе последнего выпуска Диккенс сам дает  краткий обзор
положения дел и после этого преспокойно заключает: "Так обстояли дела к тому
времени, о  котором  теперь  пойдет речь".  В действительности  о  том,  как
обстоят  дела, мы не  знаем практически ничего. Кафф  и Дюпен  уловили  суть
проблемы,   которая   стоит   перед   нами:   необходимо   найти   косвенные
доказательства  вины  в  условиях,  когда  показания  свидетелей практически
отсутствуют, а все  персонажи предпочитают отмалчиваться на интересующую нас
тему.
     -- Какая любопытная задачка, -- вмешивается водитель, сворачивая на виа
Деи Черки.
     -- Самое обычное дело,  если преступление  связано  с  мафией, -- резко
отвечает полковник карабинеров.

     Замечание  о  мафии  воодушевляет   наших  экскурсантов.  Настроение  в
автобусе явно улучшается, тем более  что маневр, связанный с выездом на  виа
Деи  Черки  завершается полным  и  оглушительным успехом.  Автобус,  оставив
позади исходящую клаксонным визгом автомобильную пробку, на весьма приличной
скорости мчится  между склонами Палатинского и Авентинского  холмов. Правда,
последний  с этой стороны ничем  не  примечателен, если  не считать нелепого
памятника  Мадзини[98],  застывшему в  крайне  неудобной  позе  на  огромном
мраморном   постаменте  в   окружении   статуй  помельче  и   многочисленных
барельефов.