Эдвину  вовсе  не  дядей,  а  единоутробным  братом,  тогда как  женщина  из
опиумного притона -- это бабушка Розы. Вспомните, что отец Розы...
     ЖАБА. Довольно!  Можете не продолжать. Что  называется,  из  огня да  в
полымя. Сначала убийцей против всех правил оказывается первый подозреваемый,
а теперь и вовсе нет подозреваемого, поскольку убийца  еще не появился!  Так
очень далеко можно зайти! Пуаро, ради Бога, скажите что-нибудь.
     ПУАРО.  Нельзя  отрицать,  что,  когда  убийцей оказывается  совершенно
неизвестное лицо, преступление  сильно  теряет в своей... гм... charm[85]. В
классическом   случае  это  обычный   бродяга,  и  такой   вариант  мы   уже
рассматривали. Но если Эйлмер прав...

     [85] Прелесть (фр.).

     ЖАБА.  Разницы  все  равно  никакой: некто,  о  ком  мы  и не  слышали!
Совершенно незнакомое лицо!
     ПУАРО. Не совсем  так. Комиссар  Мегрэ уже  высказывал подозрение о его
существовании.
     МЕГРЭ. Я просто предложил гипотезу, объясняющую, почему Джаспер в своих
видениях повторяет имя племянника. Хотя  враг, которого он собирается убить,
-- это  вовсе  не  Эдвин.  Вполне возможно,  дядя  подозревал о нависшей над
племянником опасности, но не знал, откуда именно эта опасность исходит.
     ПУАРО. Иными словами, Джаспер с некоторых  пор знал, что  кто-то в ночь
на 24 декабря  собирается  убить  его племянника,  но не  знал, кто  именно.
Позже,  после приезда близнецов, он начинает  подозревать  Невила, но у него
нет доказательств.
     АНТОНИЯ.  Все  это  очень  глупо! Если Джаспер знал  об угрозе  и  даже
собирался предотвратить ее, то  с какой стати он преспокойно ложится  спать,
отпустив Друда прогуливаться с предполагаемым убийцей?
     УИЛМОТ.  Гипотеза Эйлмера  несколько непоследовательна, но все  же  она
обладает  определенной  логикой.  Я,  безусловно,   не  стал  бы   исключать
возможность  того, что  замысел  Диккенса состоял  в чем-то  подобном.  Ведь
публика  всегда испытывала слабость  к  мрачным семейным историям, особенно,
если  они  как-то  связаны   с  английскими  колониями.  Так  вот,  согласно
Эйлмеру...

     Дорогой  читатель,  гипотеза   действительно   весьма  сложна.  Поэтому
приведем лишь ее краткое резюме.
     Мусульманская семья распространила на сына  проклятие,  возложенное  на
отца, и по  закону  священной мести  приговорила  Эдвина Друда к смерти,  но
приговор  нельзя привести  в  исполнение  (по  другому  закону),  пока  Друд
помолвлен с Розой. Поскольку отец Розы, хотя и был другом отца Эдвина, но  в
отношении  пострадавшей  семьи вел себя более чем  достойно.  Поэтому убийца
собирался сначала удостовериться в том, что помолвка Эдвина и Розы все еще в
силе. И только в том  случае, если это не так, он мог осуществить акт мести.
Джаспер действует  в двух  направлениях. С одной стороны,  он  раззадоривает
Невила, чтобы  тот выдал себя (если юноша  и впрямь является убийцей),  а  с
другой  -- следит за молодыми  людьми,  дабы  убедиться, что они по-прежнему
любят  друг  друга.  Уверенный  в  последнем  (как  мы знаем, ошибочно),  он
спокойно отправляется  спать.  Остается вопрос: как  убийца  узнал о разрыве
помолвки? Объяснение очень простое -- он подслушал разговор между  Эдвином и