Шоу,  которого  интересовал  исключительно  "социальный"  аспект  творчества
Диккенса. Мистер Шоу испытал разочарование из-за отсутствия этого элемента в
последнем  романе писателя  и не  смог  оценить  художественные  достоинства
книги.
     ПОЛКОВНИК КАРАБИНЕРОВ. Совершенно верно.
     ПОРФИРИЙ ПЕТРОВИЧ.  Спасибо. Что же касается художественных достоинств,
то позвольте  мне сослаться на мнение поэта Г.-У.Лонгфелло (1807--1882).  Он
говорил: "ТЭД -- одна из лучших книг Диккенса, хотя и неоконченная". Значит,
это нечто большее, чем "конвульсия человека, стоящего одной ногой в могиле"!
Достаточно взглянуть на  таких персонажей, как Дердлс,  Твинклтон, Грюджиус,
Баззард,  хозяйка  опиумного притона,  чтобы признать руку гения  английской
литературы!  Чего  стоит  только описание "Опрокинутого  фургона"  и мокрого
ребенка в одном красном носке!

     Со  всех  сторон раздаются  выкрики: "Слушайте!  Слушайте!",  "Браво!".
Сыщики  покинули  свои  места  и теперь топятся  вокруг Порфирия  Петровича,
поздравляя его с убедительной победой. Подходит к нему и патер Браун.
     -- Я цитировал  Шоу лишь ради полноты картины, -- уверяет он, -- можете
не принимать мои слова в расчет!
     Порфирий Петрович поднимается ему навстречу. Оба невысокие, полноватые,
одеты  небрежно.  Оба  глубоко религиозны. Оба  подвижны и весьма  проворны,
несмотря  на короткие  ножки. Они  тепло  пожимают  друг  другу руки.  Пуаро
удивленно взирает  на столь  трогательное  единодушие.  Бельгийца  одолевают
сомнения  (о чем, впившись глазами в его лицо, немедленно догадываются Холмс
и Дюпен): неужели такое сходство -- всего лишь случайное совпадение?! Не мог
ли  Честертон,  спрашивает  себя  Пуаро,  создать  образ своего  знаменитого
детектива, взяв за образец пристава следственных дел из Санкт-Петербурга?
     Пусть читатель решает сам, ибо бельгийцем уже завладели другие мысли. А
именно:  1)  Диккенс намеренно построил сюжет  ТЭД  по  образцу  бестселлера
своего  бывшего друга и нынешнего противника Уилки Коллинза;  2) если верить
Форстеру,  Диккенс  хотел  продемонстрировать читателям, как  можно улучшить
подобный  сюжет;  но:  3)  у  Диккенса  отсутствовал  опыт,  а  возможно,  и
способности  для создания крепкого  детективного  сюжета;  и потому: 4)  его
честолюбивый  план, быть может,  привел к обратным  результатам и обусловил,
при  общем  высоком художественном  уровне ТЭД, слабости построения  романа,
отмеченные  создателем патера  Брауна;  5) ключом к разгадке тайны  остается
опиум,  что  делает  джекилианское  решение  неизбежным;  6)  свидетельства,
собранные  сыщиками   Скотленд-Ярда  против   близнецов,   дают   пищу   для
размышлений, но вряд ли их можно признать существенными, поскольку они носят
косвенный характер и ничем другим не подтверждаются.
     Так  что  мы  продолжаем  ходить  по  замкнутому  кругу.  Этого  мнения
придерживаются  также  Мегрэ,  Вулф,  Торндайк и даже  Латинист,  по  ошибке
забредший в  Диккенсовский  зал на  обратном  пути из  туалета. Тем временем
Марлоу и Арчер, подчеркнуто пренебрегая  происходящим, насмешливо  наблюдают
за  Лореданой,  которая  полностью  ушла  в  созерцание своего  драгоценного
Фредди. Фредди (то бишь доктор Уилмот) предлагает сделать перерыв на обед  и
собраться  снова  в  три  часа   пополудни,  дабы  внедрить   в  подсознание
августовский выпуск и приступить к его обсуждению.
     Однако,   как  известно  или   должно  быть  известно   всем,   человек
предполагает, а техник  располагает. И  вот, оный представитель высших сил и