Призрак   вопля.   Докладчики   отказываются   хоть   как-то  объяснить
происхождение и возможное значение этого крика. Но они обращают внимание  на
дату, сочельник, когда, по утверждению Дердлса, он год назад слышал крик.
     Башня и ключи. Какова цель таинственной экспедиции? Все соглашаются (за
исключением  Жабы,  иронически  утверждающего,  что  Джаспер на  самом  деле
одержим  желанием написать "Путеводитель  по Клойстергэму", который принесет
ему славу и состояние), что цели экспедиции следующие: 1) осмотреть лестницы
и галереи,  ведущие на  башню; 2) еще раз изучить  при  лунном свете  место,
откуда можно столкнуть человека вниз; 3) опоив Дердлса снотворным, забрать у
того ключ от склепа Сапси.
     Судя  по  всему, эти  три цели были достигнуты, хотя  остаются сомнения
относительно ключа. Точнее, ключей, поскольку...

     ЛОРЕДАНА, больше не в состоянии хранить молчание. Но если он  собирался
подняться со своей  жертвой на башню, разве ему не понадобился также ключ от
башни?
     ПОПО,  сочувственно.  Mais  voyons,  ma  pauvre fille![41] Джаспер, как
регент, имел  доступ  в  ризницу и без труда  мог взять ключи Топа. Но я  не
понимаю, как Дердлс мог не заметить, что ключ от склепа похищен.

     [41] Да что вы, моя бедная девочка! (фр.).

     ПУАРО.  Джаспер   мог   взять  его  лишь  на  несколько  минут.   Этого
достаточно...
     ПОПО, с сарказмом. ...чтобы  открыть склеп? В надежде, что до Рождества
Дердлс не сунет туда нос? Mais voyons, mon pauvre monsieur!
     ПУАРО, елейно. Этого достаточно, чтобы сделать слепок, любезный, а воск
Джаспер предусмотрительно захватил с собой. Но столь простая гипотеза Эркюля
Пуаро,  судя  по всему,  вряд ли достойна великого Эркюля  Попо! (Удивленные
выкрики и  продолжительный  гул в зале). В регистрационной книге гостиницы я
заметил, что у  вас не  только фамилия схожа  с моей, но и то же имя. И наше
прошлое тоже странным образом совпадает. Вы бывший высокопоставленный офицер
французской  полиции, а я  служил  в  бельгийской. Должен  признаться, такие
совпадения вызывают у меня определенное подозрение.
     ПОПО, в ярости. Вы меня считаете подозрительным?! Если тут кто и должен
что-либо объяснять, так это вы!
     УИЛМОТ, дипломатично  глядя на часы. Уже поздно, господа.  Предлагаю по
примеру  Диккенса  отложить  рассмотрение  этого  вопроса   до  июльского  и
августовского выпусков.


 
10

     Какая обычно царит атмосфера на третий день конференции?
     Дорогой читатель, откроем  небольшой  секрет: вряд  ли ее можно назвать
сердечной  или  хотя  бы  деловой. Публика много болтает (в  основном весьма
легкомысленно) и много курит. Кто-то до сих пор не привык к матрацам, кто-то
продолжает жаловаться на  кухню,  кто-то начинает проявлять первые  признаки