вырывает у него книжицу и бойко зачитывает:
     -- "И так как все на свете имеет конец, то и эта странная экспедиция на
том кончается -- по крайней мере, до поры до времени".
     -- Отлично. Благодарю вас,  дорогая. Итак, мы подошли к концу  третьего
выпуска, равно как и экспедиции... до поры до времени. Но до какого времени?
Мне  кажется, нам следует ответить на этот вопрос как в рамках романа, так и
вне их.

     ВСЕ, не вполне понимая председателя. Верно.
     УИЛМОТ.  Если  внимательно  следить за ходом  повествования, то  станет
ясно, что  Джаспер  возвращается домой  в  третьем  часу  ночи. Это  ночь  с
воскресенья, восемнадцатого декабря на понедельник, девятнадцатое.
     ЛОРЕДАНА, деликатно откашливаясь. Гм...
     УИЛМОТ. Что такое, милая синьорина?
     ЛОРЕДАНА, заливаясь жарким румянцем. Мне кажется, что это все-таки ночь
с   понедельника  на  вторник.  Ведь  перед  самой  экспедицией  преподобный
Криспаркл говорит Невилу:  "Сегодня  первый день недели, а последний день на
этой неделе -- сочельник".

     По  залу  проносится  шорох.  Все  энергично  кивают  головой и  что-то
одобрительно  бормочут,  молчит лишь  патер  Браун.  Редактор  "Диккенсианы"
дожидается, пока уляжется шум, потом снова берет слово.
     --  Вы внимательный читатель  и прекрасный помощник, любезная Лоредана.
Но... -- Он пробегает глазами по книжным полкам. -- Я вижу  здесь двухтомный
"Краткий оксфордский словарь английского языка". Не найдете ли вы там  слово
"понедельник"?
     Лоредана,  на  лице  которой  румянец сменяется смертельной бледностью,
находит нужный том и принимается лихорадочно  листать  страницы  словаря. Но
вот она замирает и снова густо краснеет.
     --  Понедельник --  второй день недели,  --  запинаясь, произносит  она
упавшим голосом.
     Председатель   начинает   ласково   утешать  бедняжку,   а  на  трибуну
поднимается  патер  Браун и  застенчиво  объясняет,  в  чем  кроется  ошибка
незадачливой помощницы.
     -- Уважаемая  синьорина  не виновата. В  наш  век, век уик-эндов,  день
Господень  стал последним  днем  недели.  Однако  для  церкви  он всегда был
первым, так же как и для Диккенса, тем  более что он  вкладывает эти слова в
уста священника. Поэтому можно  с уверенностью утверждать: первая экспедиция
состоялась в ночь с воскресенья на понедельник.

     В этом, читатель, и состоит преимущество конференций.  Сколь многие  из
нас, читая ТЭД, совершили бы ту же ошибку, что и Лоредана? И  решили бы, что
предполагаемая  "вторая  экспедиция"  состоялась  в  рождественскую  ночь  с
воскресенья на  понедельник,  а  не  в  ночь  с субботы  на  воскресенье. Вы
скажете,  незначительная деталь? Но когда требуется раскрыть тайну убийства,
незначительных деталей не бывает.

     УИЛМОТ.  Особенно  если  это  убийство  описывается  в  романе, который
выходит  отдельными  выпусками  и  которому  волею судьбы  суждено  остаться
неоконченным. Именно поэтому я и говорю, что мы должны проследить хронологию