англичанина, употребляющего опиум".

     И   вот  Дюпен,  который  уже  давно  проявляет  признаки   нетерпения,
склоняется к микрофону.
     -- Ничего не  имею против намеков,  первых впечатлений  и взаимосвязей,
бурь явных  и  скрытых --  они  впоследствии  могут  привести  к  интересным
результатам.  Но  мне  хотелось бы  обратить  внимание на то, что до сих пор
никто  не поставил чисто технический вопрос о времени  и месте действия. Где
находится опиумный притон? Где находится собор? Сколько требовалось времени,
с  учетом возможностей  тогдашних транспортных  средств, чтобы добраться  из
притона до  собора? И согласуется  ли  оно с отрезком времени,  указанным  в
романе?
     Ропот проносится по рядам внушительного собрания знатоков  всевозможных
расписаний и любителей  ежеминутно  поглядывать  на  часы.  Все они  не  раз
докапывались до истины на основании  крошечного несоответствия в хронологии.
И   редактор  "Диккенсианы"  немедленно  удовлетворяет  вспыхнувшее  в  зале
любопытство.
     --  Опиумный притон  находится  в  Лондоне.  У нас  есть  свидетельства
заслуживающих  доверия очевидцев,  что, когда  Диккенс собирал  материал для
своей книги, он посетил  один из таких  притонов. Хозяйка и посетители этого
притона стали прообразами персонажей романа. Притон расположен неподалеку от
порта  в печально известном районе  Шедуэлл, а точнее, в... Впрочем, вряд ли
это имеет отношение к делу.
     Но,  любезный  читатель, мы  не  можем  не упомянуть о том, что  притон
находился не просто в Шедуэлле, а рядом с Рэтклифской дорогой, да-да, именно
там, где произошли  "Убийства  на  Рэтклифской  дороге",  которые  де Куинси
провозгласил "национальным достоянием" и  таким образом восстановил в глазах
Жабы  авторитет лондонских  убийц. Нужно добавить, что  Диккенс знакомился с
этим замечательным районом английской столицы  в сопровождении представителя
Скотленд-Ярда, который под именем  Баккета  появляется на  страницах другого
романа[17] И это первый инспектор-детектив в английской литературе.

     [17] Инспектор Баккет -- персонаж романа Диккенса "Холодный дом".

     Не  следует проходить  и  мимо того  факта,  что  некоему коллекционеру
вскоре  после  смерти  писателя  пришла в голову  счастливая  идея  посетить
описанный в романе притон. И там он обнаружил ту самую "неопрятную кровать".
Не долго думая, коллекционер купил кровать за один  фунт  и  переправил ее в
свой дом в США, где на нее можно полюбоваться и сейчас.
     --  Что  касается  города,  где  расположен  собор,  --  продолжает тем
временем  свои  разъяснения  доктор  Уилмот, -- то  в  романе он  называется
Клойстергэм.  Однако все  исследователи  единодушно  сходятся  в том, что на
самом деле это Рочестер, где великий писатель провел  часть  своего детства,
где он обдумывал некоторые бессмертные сцены "Пиквикского  клуба" и  где ему
предстояло умереть  9 июня 1870 года.  Время действия романа относится, судя
по всему, к  сороковым годам, когда железнодорожное сообщение с Лондоном еще
не было полностью введено. Из текста самой  ТЭД  следует,  что тридцать пять
миль, отделяющие Клойстергэм от Лондона, преодолевались частично  на поезде,
частично на дилижансе и поездка занимала три часа.
     -- Но... --  Полковник карабинеров подкручивает  усы. --  Это означает,