своем небольшом грузовике до  Амбинанитело.  Туда ведет единственная дорога,
порядочно заболоченная на всем тридцатикилометровом пути.
     В день отъезда к нам явился некий бецимизарака с просьбой подвезти его.
Он - учитель РамасоМы,  конечно, охотно соглашаемся, хотя грузовик порядочно перегружен. Рамасо
немногим больше тридцати лет. Одет он тщательнее других соотечественников. У
него очень темная коричневая кожа и выразительный взгляд.  Глаза черные, как
у  всех мальгашей,  спокойные,  интеллигентные,  вызывающие доверие.  Рамасо
необычайно вежлив, но без тени угодливости.
     ______________
     
     - Я  не займу много места,  -  говорит он с улыбкой,  показывая на свою
небольшую фигуру, - я легкий.
     Рамасо тщедушен и худ.  Чувствуется, что в его доме не густо. Однако он
пользуется почетом.  Провожают  его  трое  мальгашей с  торжественным видом.
Прощаясь, они выказывают ему всяческое уважение.
     - Это, вероятно, ваши родственники, - говорю я, когда мы двинулись.
     - Нет, не родственники.
     И тут же, боясь показаться неучтивым, объясняет:
     - Это мои товарищи.
     Необычное в устах мальгаша слово заставляет быть любопытным:
     - Какие товарищи?
     - Товарищи... общих убеждений.
     Я  стараюсь разгадать выражение его лица,  но  он  устремил неподвижный
взгляд вдаль и смотрит на дорогу.
     - Вазаха естествоиспытатель?  -  спрашивает он  немного погодя,  желая,
вероятно, перевести разговор на другую тему.
     Мы  едем  по  раскинувшейся жаркой  долине,  орошаемой частыми дождями.
Природа блещет райским великолепием;  среди зелени апельсиновых рощ, хлебных
деревьев и  папай -  дынных деревьев мелькают тростниковые хижины на  сваях.
Утренний воздух наполнен гомоном птиц.
     В той части долины,  которую мы проезжаем через час, происходила первая
битва,   решившая  участь  Беневского  в  борьбе  за  власть.   Сафиробаи  -
многочисленное племя, заселявшее в то время эти места, отклонили все условия
выгодного союза и  объявили Беневскому войну не  на жизнь,  а  на смерть.  В
половине  пути  до  Амбинанитело  расположена  деревня  Маниина.   Вероятно,
неподалеку от  этого  места  Беневский переправил свои  отряды  через  реку,
ударил с  трех  сторон на  укрепленный лагерь вождя  Махертомпа и  нанес ему
чувствительный удар.  Последующие  стычки,  происходившие в  верховьях  реки
Антанамбалана,  заставили туземцев бежать на северную часть острова. Рисовые
поля  вблизи Луисберга достались самбаривам,  верным союзникам белых.  Когда
впоследствии раскаявшиеся сафиробаи запросили мира  и  вернулись,  Беневский
отдал прежним владельцам рисовые поля, простиравшиеся на правом берегу реки.
     - Приближаемся! - прервал мое раздумье Рамасо.
     Мы  проехали большую часть приморской долины;  виднеющиеся на горизонте
горы   придвинулись  ближе.   Перед   нами   появилась  внушительная  крутая
возвышенность,  соединенная  боковой  цепью  вершин  с  отдаленными высокими
горами.  Дорога вьется между подножием горы и рекой.  За следующим поворотом
перед нашими глазами открылся великолепный вид на  новую плодородную долину,