обитают в животных,  деревьях,  скалах,  в дебрях лесов,  но больше всего их
кружится в  воздухе.  Главным образом это  духи  предков.  Настроение у  них
весьма изменчивое,  к людям они редко относятся с приязнью,  чаще враждебно;
но с  ними можно поговорить и поторговаться.  Казалось бы,  жизнь коричневых
людей,  питающихся рисом, молоком кокосовых пальм и блеском солнечных лучей,
должна быть простой и беззаботной.  Нет!  Жизнь их сложна,  запутана и много
трудней, чем жизнь белых людей.
     Вот хамелеон.  Честнейшее создание в мире.  Святая душа, невозможнейший
растяпа, невинный пожиратель мушек. Он родственник ящериц, но куда ему до их
проворства!   Словно  в  жилах  его  течет  не  кровь,   а  столярный  клей:
передвигается он медленнее,  чем муха,  завязшая в меду. Испанская пословица
гласит:  замеченный хамелеон считается погибшим.  Удирать он не умеет. И все
же  природа снабдила это  беспомощное создание самыми необходимыми для жизни
органами,   чтобы  оно  не   вымерло  без  остатка.   В   вознаграждение  за
малоподвижные лапы  хамелеон получил весьма длинный язык,  которым он  ловит
насекомых,  не  приближаясь к  ним.  Если  насекомые не  садятся поблизости,
хамелеон  постыдно  голодает  или  предпринимает утомительное путешествие на
соседнюю ветку. Что и говорить, хлеб достается ему тяжело.
     У  хамелеона вкусное мясо,  поэтому у  него много врагов.  Он  вынужден
приспосабливаться к  окружающей природе.  Цвет  кожи у  него преимущественно
зеленоватый.  Всем известно:  хамелеон меняет цвет; иногда он это делает для
того,  чтобы  надежнее  укрыться,  но  чаще,  чтобы  выразить свои  чувства.
Хамелеон чувствует,  как  художник,  и  настроения свои передает расцветками
собственной кожи.
     Беспомощность любит облекаться в  личину храбрости,  и у хамелеона тоже
вид грозный и воинственный. Такое впечатление производит его огромная голова
с  громадным ртом,  который скорей напоминает пасть  прожорливой бестии.  На
голове у  него расположены какие-то странные шлемы,  фантастические колпаки,
торчат шишки,  похожие на  рога,  -  все  это для устрашения врагов.  Однако
хищные птицы вскоре обнаружили весь обман и  смеются над пугалом.  Но  страх
совсем неожиданно обуял другие существа - людей.
     В  лесах,  окружающих  Амбинанитело,  живет  рантутру.  Этот  хамелеон,
говорят,  не больше обычных мадагаскарских хамелеонов,  но обладает он якобы
страшной,  сверхъестественной силой.  Демон, вселившийся в рантутру, убивает
все живые существа,  неосторожно приблизившиеся к его укрытию.  С необоримой
силой притягивает он летящих в  воздухе птиц и пожирает их;  заблудившиеся в
лесной глуши звери не  могут противостоять его могуществу и  сами попадают в
пасть.  Горе человеку,  очутившемуся вблизи рантутру! Тайная сила притянет и
умертвит его.  Рантутру никогда не трогается с места,  но нагроможденные под
деревом кости его жертв обнаруживают мрачное обиталище.
     Вера в  рантутру так  сильна,  что  приобрела реальные формы и  живет в
Амбинанитело,  как живут дети и  взрослые,  как стоят их хижины,  как растут
бананы,  как течет река Антанамбалана. Тропинки, по которым люди пробираются
в глубь леса, далеко обходят опасные места. Влияние рантутру проникло даже в
селение и навлекло беду на несчастного жителя Амбинанитело - Бетрару.
     Мадагаскар -  родина более тридцати видов хамелеонов,  и путешественник
рано или поздно наткнется на эти чудища.  Мой хамелеон -  великан. Длина его
вместе с  хвостом около полуметра.  Украшают его  два  ряда светлых пятен на
боках,  а на носу у него два смешных продолговатых отростка.  Я привез его с
собой из  Мароанцетры и  уже  в  пути полюбил это тихое,  несмелое,  кроткое