раздумье.  Потом срывается,  быстро пробегает несколько шагов, отчаянно бьет
крыльями,  из его горла вырывается несколько хриплых звуков,  и петух, точно
пьяный,  падает на  землю.  Он вздрагивает все реже и  затихает.  Издох.  Яд
подействовал мгновенно.  Тайные силы высказались не  в  нашу пользу.  Старик
тронул птицу палкой и загробным голосом произнес:
     - Маты... Неживой!
     Я стараюсь все обернуть в шутку и с мнимым возмущением кричу тому,  кто
готовил рис:
     - Куйон! Ты всех нас обманул! Этой порции яда хватило бы для вола.
     Но он далек от шуток.  Показывает на небо,  точно не он,  а высшие силы
решили "ход.  И  вся  деревня,  кажется,  ему поверила:  люди избегают наших
взглядов и расходятся очень серьезными.
     Петух еще  дергался,  когда я  послал нашего повара к  учителю Рамасо с
просьбой немедленно прийти.  Рамасо пришел,  но, увы, поздно. Жители деревни
уже разошлись. Остались только мы и петух. Впрочем, он знает, что произошло.
Я обращаюсь к нему со всей серьезностью:
     - Нельзя ли  объяснить жителям Амбинанитело,  что  мы  приехали сюда  с
наилучшими намерениями? Мы ведь хотим жить с ними в дружбе, хотим, чтобы они
считали нас благожелательными гостями, никому не хотим мешать, напротив.
     Рамасо, задумавшись, выпячивает губы и шумно втягивает воздух.
     - Я могу объяснить, но смогу ли убедить их - неизвестно, - говорит он.
     - А авторитет учителя?
     Рамасо показывает губами на петуха:
     - Вот наивысший авторитет: они все еще слепо верят в силу злых духов.
     - Петух получил слишком большую порцию тангуина, - вот тайна их духов.
     - Несомненно. Но они объясняют это иначе...
     Меня интересует, что в эту минуту думает о нас Рамасо. Может быть, и он
настроен к нам неблагожелательно?  Учился он в местной школе,  затем в лицее
Le   Myre  de  Vilers,   стало  быть  для  мальгашских  условий  человек  он
образованный. Но все же, может быть, и у него есть причины не доверять нам?
     Я спросил его:
     - А вы сами, Рамасо, верите нашему честному желанию дружить?
     Он   озадачен  таким  вопросом.   На  лице  его  появилась  незаметная,
растерянная улыбка.
     - Я вам верю,  -  ответил он глухим голосом.  И тут же добавил:  - Верю
безусловно.
     - И считаете, что мы должны здесь остаться и работать?
     - Пожалуй, нет, - говорит он искренне.
     - Нет? - повторяю удивленно.
     - Пожалуй, нет.
     Наступает  неловкое  молчание.  Немного  погодя  Рамасо  прерывает его,
объясняя:
     - Зачем подвергать себя неприятностям?..
     - Неужели, - выпаливает Кречмер, - нас могут отравить?
     - Вы  сразу  готовы  употребить  самые  сильные  выражения,   -  слегка
подсмеивается Рамасо.
     Нет,  я  не  собираюсь  отступать.  Высказываю  непоколебимое намерение
остаться здесь,  пока жители деревни не признают нас. Я прошу учителя в этом
помочь.  Рамасо охотно соглашается и  тут же  зовет Марово.  Он велит повару
усиленно следить за нашей едой. Уходя, Рамасо задержался у лежащего петуха и