уходило на запад.
     Доватор прочитал газету и, задумавшись, держал ее перед собой. Сводка
опять сообщала об оставленных городах,  о жестоких сражениях. Немцы заняли
Витебск. Немецкий сапог топтал родной край Доватора - Белоруссию...
     Вошел капитан Наумов и попросил газету. Лев Михайлович молча протянул
ему "Правду".  Капитан ушел.  Доватор долго сидел не  двигаясь.  Перед его
глазами все  еще  стояла виденная утром картина.  Он  ехал в  штаб группы.
Навстречу  по   дороге   на   предельной  скорости   мчались   автомашины,
переполненные ранеными.  А  по  обочинам дороги  бесконечной вереницей шел
народ -  старики, женщины с котомками за плечами, детишки. Коровы подымали
запыленные головы, тоскливо ревели.
     - Из каких мест, товарищи? - придерживая коня, спросил Доватор.
     - Смоленские... Калининские... Белорусские...
     - Из Бешенковического района Витебской области никого нет?
     - А ты что, земляков ищешь? - спросила старуха, опираясь на суковатую
палку, и подняла на Доватора слезящиеся, воспаленные от пыли глаза.
     - Ищу, мамаша... Вы не оттуда?
     - Ты,  сынок,  тут не ищи.  Туда ступай,  там ищи!  -  Старуха гневно
потрясла палкой, указывая на запад.
     Слова старухи, как горький упрек, больно ранили сердце...
     Доватор встал со скамьи,  позванивая шпорами,  прошелся по комнате. С
печки спрыгнула на пол желтая кошка. Доватор нагнулся и взял ее на руки.
     - Ишь, востроглазая... Мышей ловишь? А еще что умеешь?
     Лев  Михайлович,  поглаживая мягкую шерсть кошки,  медленно ходил  из
угла в угол.
     В  комнату заглянула с узлом в руках хозяйка дома,  пожилая женщина с
добрым, усталым лицом.
     - А я слышу - с кем-то вы разговариваете...
     - С кошкой разговариваю, - ответил Доватор.
     Хозяйка  улыбнулась.  Подошла  к  кровати,  быстро  постелила  чистую
простыню, сменила наволочки. Нерешительно спросила:
     - Товарищ начальник, неужто и сюда басурман придет?
     Не раз приходилось Доватору отвечать на такие вопросы,  но всегда они
волновали его.
     - Пожалуй,  придет, - сказал он и, подумав, уверенно добавил: - А вот
живым-то едва ли уйдет отсюда...
     Громко стуча сапогами,  вошел коновод Сергей и молча поставил на стол
еду.
     Хозяйка вздохнула, поправила подушки и бесшумно вышла.
     - Как Сокол? - спросил Доватор, продолжая гладить кошку.
     - Расковали...
     - Ладно, иди. Я с тобой еще поговорю...
     Сергей ушел.  Лев  Михайлович взял  с  тарелки кусок  колбасы и  стал
кормить кошку.
     Офицер связи,  явившийся по вызову Доватора,  очень удивился,  застав
нового командира кавгруппы сидящим на корточках и кормящим кошку.
     - Лейтенант  Поворотиев  по  вашему  приказанию  прибыл!  -  смущенно
отрапортовал он.
     Доватор  встал,  осмотрел  офицера  с  ног  до  головы,  нахмурился и
промолчал.