досадой поморщился.
     - Вы,  товарищ полковник,  со  вчерашнего дня  ничего  не  кушали,  -
обиженно проговорил коновод.  Он  хотел еще  что-то  сказать,  до  Доватор
нетерпеливо остановил его:
     - Ничего!  Надо тренировать вот  эту кухню,  понял?  Война-то  только
начинается!  -  Он  шутливо похлопал коновода по  животу.  -  А  ты  коней
накормил?  Нет? Значит, и самим есть пока не положено. Да, кстати, кажется
мне, что Сокол жалуется на левую переднюю ногу, надо посмотреть.
     - Кони получат в  свое время.  А вам надо сейчас покушать,  -  упрямо
настаивал коновод.
     - Я смотрю, Сергей, ты во сто раз хуже моей жены! Ей всегда казалось,
что я мало ем.  Начнет уговаривать:  "Вот этого поешь да то попробуй". Так
напробуешься, что лень одолевает, поспать хочется. Верно?
     Доватор, улыбаясь, смотрел на Торбу.
     - Точно так,  товарищ полковник!  Жирный кот на мышей не охотится,  -
весело сказал Захар.


                                 ГЛАВА 4

     С приездом Доватора в кавгруппу началась горячая подготовка конницы к
рейду по глубоким тылам противника.
     Это было сложным делом.  В боях дивизии понесли потери. Их необходимо
было восполнить.
     На подготовку к рейду был дан жесткий срок. За этот срок прежде всего
надо  было  научить людей особой тактике действия в  тылу  врага,  повадки
которого были еще мало изучены.
     В  первые дни  войны бывали кое-где  случаи,  когда слово "окружение"
становилось источником путаницы,  неразберихи,  а порой и паники,  которую
поднимали трусы и разгильдяи.
     На  долю  Льва Михайловича Доватора выпала почетная задача:  развеять
боязнь окружения и доказать на практике,  что бить врага можно всюду, были
бы на то воля и умение.
     Но на первых порах Доватору пришлось столкнуться и  с  такими людьми,
которые,  еще  не  успев как  следует повоевать,  возомнили себя  опытными
стратегами. Они готовы были спешить конницу и превратить ее в пехоту.
     Прочитав боевой приказ о подготовке к рейду,  подполковник Холостяков
сказал Доватору:
     - Я  не обсуждаю приказ,  а высказываю свое мнение...  Несколько дней
назад мы едва вырвались из окружения, а сейчас сами полезем в пекло!.. Обо
мне можно подумать,  что я трус.  Постарайтесь понять,  товарищ полковник,
что для военного человека умереть вовсе не трудно...  -  Голос Холостякова
звучал надорванно,  с  волнующей хрипотцой.  -  Сейчас как раз нужно жить,
чтобы разбить фашистскую армию.  Значит,  нужно беречь человеческие жизни.
Скажу вам откровенно,  при такой обстановке я  бы  не пошел с  конницей по
тылам противника, а щадил бы людей...
     Доватор  слушает  его  молча.   Медленно  подняв  от   стола  голову,
внимательно своими ясными, острыми глазами оглядывает этого человека с ног
до головы. Поощрительно и сдержанно говорит:
     - Продолжайте, пожалуйста...