вспоминая светлые, как летнее облачко, девичьи мечты...
     В сенцах загремела щеколда,  открылась дверь,  в комнату вошел Торба,
бессмысленно улыбаясь.  Он  был пьян.  Анютка вскочила,  сдернула со стола
скатерть и накрылась ею.
     - Отвернись... я раздетая...
     - Ничего, ничего, - говорил Захар. Его потянуло подойти к ней, обнять
ее.
     - Ты почему днем не был? - не спуская с него глаз, спросила Анютка.
     - Днем?  Зараз краще... В загс, расписаться... тайно... от же глупая!
- Захар, покачиваясь, хохотал пьяным, дурашливым смехом.
     Анютка окаменела.  Когда Захар шагнул к ней,  она скомкала скатерть и
концом ее хлестнула Захара по лицу.
     - Уйди!
     Ошеломленный Захар, закрывая лицо руками, пятился к двери.
     В каком-то диком исступлении Анютка хлестала его по рукам, по голове.
Опомнившись,  Захар вырвал скатерть из рук Анютки и швырнул в угол. Анютка
схватила лежавший около самовара топор. Задыхающимся голосом проговорила:
     - Уйди, говорю!
     Всю  постыдность своих  поступков Захар понял только на  другой день.
После долгих и  мучительных размышлений он  пошел к  Борщевым.  Надо  было
объясниться  с  Анюткой,  немедленно  зарегистрировать брак  -  тайно  или
гласно, все равно! - лишь бы избавиться от стыда.
     - Нету.  Заболела,  - ответила Захару тетка Фекла, мать Анютки, и тут
же сердито спросила: - А зачем понадобилась?
     Захар смутился:
     - Да вот больную проведать. Мимо шел...
     - А  ты  або  лекарь,  або  акушер  який,  што  хворыми  дивками дуже
зацикавився? - перебила его тетка Фекла. Глянула в окно, потом на Захара и
крикнула:  -  От же скаженный! А вы ж побачьте, люди добрые, що вин робить
починае! Я тоби зараз устрою, чертяка!..
     Фекла кинулась к печке и схватила огромное суковатое полено.  Секунду
Торба стоял неподвижно,  а потом ударил сапогом в дверь и пулей вылетел на
улицу. Следом за ним выбежала Фекла.
     Только у  ворот  Захар понял,  к  кому  относились ругань Феклы и  ее
угрозы: громадный, пестрой масти племенной бык поднимал на рога новенький,
с завившимися листьями плетень...
     - А ты,  казак,  если в другой раз так ударишь дверь чоботом - самого
починять заставлю!  -  проговорила Фекла,  когда отогнала быка.  - Нюрка в
Краснодар до лекаря поихала.
     Возвращаясь от Борщевых,  Захар шел,  стараясь не попадаться людям на
глаза. Он понимал, что случилось что-то непоправимое, ему хотелось увидеть
Анютку,  сказать ей...  И  если  она  не  улыбнется прежней своей  озорной
улыбкой, пусть ударит обухом по голове. Все равно!..
     Вскоре  правление колхоза  откомандировало Захара  на  агрономические
курсы.
     Среди  курсантов он  был  самым мрачным и  рассеянным слушателем.  Он
часто  писал  Анюте.   Та,  получив  его  письмо,  прочитывала,  аккуратно
вкладывала в  новый  конверт,  наклеивала марку  и  отсылала  обратно,  не
приписав ни единой строчки.
     Так продолжалось почти год.  Анютка появлялась в станице не чаще раза