король, и все дети протиснулись вслед за ними.
Оказавшись по другую сторону, король протер глаза, которым с трудом мог
верить. Как и раньше, здесь был заслон из переплетенных ветвей, листьев и
цветов; но ветви жили, полные певчих птиц, листья росли, полные радостным
светом, а цветы - таких цветов и таких ароматов он никогда раньше не знал.
Путь среди цветов и листвы к тому, что лежало за ними, нашелся легко, потому
что Селина повела его за руку. И снова король стал протирать глаза: вместо
серости песчаной пустоши перед ними расстилались самые зеленые на свете
лужайки с веселыми речками и водопадами и купами цветущих деревьев; среди них
стояли коричневые домики и белые, как молоко, часовни, дерн голубел фиалками,
птицы всех цветов радуги носились в воздухе, пятнистые олени пили из речек, и
белки резвились на траве. И никто из них как будто не боялся ни короля, ни
Селины, ни целой детской толпы.
За деревьями лежало золотистое взморье, прелестная бухточка со сверкающим
песком, светлыми раковинами и пестрой галькой; лазурно-изумрудное море,
прозрачное как стекло, легкой рябью набегало на берег и подбиралось к утесу с
алавастровыми пещерами и гротами. Чайки, лебеди и морские птицы чертили
серебристые молнии над водой или, стоя на песке, прихорашивали перышки. И они
не проявляли никакого страха, как и лесные звери.
Вс„ было облито лучезарным светом, как будто смешалось солнечное и лунное
сияние, и все было так, как бывает в самом прекрасном сне.
- О, Селина! - вздохнул король. - Я никогда не видел ничего подобного.
- Вы так уж в этом уверены? - спросила Селина.
И так уж уверен он не был. Да, он знал запах этих цветов, и видал эти
речки, и бродил по этим берегам, когда - о, когда это было? - когда он был
совсем ребенком. И одно за другим он терял их из вида, казалось, они умерли
для него или уже стали не такими красивыми; и кто-то, наверное, вышвырнул их
за забор, пока он подрастал в стране Делувремя.
Но в Западном Лесу было что-то еще кроме волшебных лужаек и бережков.
Дети, которые пробрались сюда вместе с ними, бегали и резвились на лужайке,
плескались в речках и в море, играли на песке с цветами и раковинами, всей
ватагой забирались в домики и пещеры. А оттуда выбегали с сокровищами - с
куклами и дудочками, с кукольной посудой и сказками с картинками: с такими
куклами, прекрасными, как феи; с такими дудочками, звучавшими, как ангельские
трубы; с кукольной посудой, которая сама собирала угощение, незазорное и для
короля; со сказками, с чьих обложек соскакивали эльфы и литературные
персонажи, чтобы вступить в детские игры. При виде всего этого король
вскрикнул, как будто вспомнил то, что забыто; он бросился к часовенке
поблизости и вынес оттуда свой первый поющий волчок. Он запустил его на траве
- волчок издавал музыку, прелестную, как тихая колыбельная, которую пела его
матушка до того, как он народился.
- О, Селина! - воскликнул король. - Почему наши родители запрещали нам
сюда приходить?
- Потому что они вс„ забыли и знали только, что в Западном Лесу есть
что-то, в чем опасность для страны Делувремя, - сказала Селина.
- Что же это? - спросил король.
- Мечты, - ответила Селина.
- Почему я ничего этого не увидел, когда в прошлый раз приходил?
- Потому что ты никого и ничего не взял с собой.
- А в этот раз я взял свое стихотворение, - сказал король.