городе из серого камня нет никакой красоты.
    "Но  уж  это  покоем  не  назовешь",  -  сказал себе Джон, сравнивая его с
молчаливым  Севером  и  сонным  Югом.  Действительно,  покоя  здесь  не  было.
Казалось,  что  все  в  городе  мечутся  то туда, то сюда, бурно делая то, что
случилось  в  эту минуту делать; окна дребезжали, двери хлопали, собаки лаяли,
повозки  грохотали  по  улицам, и люди горланили во всю силу легких, с топотом
носясь по своим делам.
    "Интересно,  ждут  меня или нет?" - подумал Джон, потому что и сюда вперед
был  послан  гонец;  и когда он приблизился ко дворцу, выстроенному из простых
гранитных  плит,  то  удовлетворенно  увидел,  как распахиваются двери и толпа
людей  устремляется  в его сторону. Ими предводительствовала девица в короткой
юбке,  с  развевающимися  волосами  и  с клюшкой в руке. Она бросилась прямо к
королю, ухватила за гриву его коня и прокричала:
    - Вы играете в хоккей?
    Джон еще не успел ответить, как она, выкрикнув:
    - Пошли, нам не хватает одного игрока, - стащила его на землю.
    Ему  сунули  в  руки  клюшку,  и  не  успел он опомниться, как очутился на
громадном поле позади дворца, по колено в грязи. Дворец стоял на краю утеса, и
внизу  под собой Джон видел, как серые, холодные, сердитые волны хлещут скалы,
а наверху ветер примерно тем же манером стегал людей.
    Игра  началась; ни за кого он играл, ни в чем игра заключалась, Джон так и
не  узнал,  но в течение часа его пинал ветер, колотили клюшки, кусали соленые
морские  брызги.  Ему  орали в уши, грубо дергали туда и сюда, с головы до ног
заляпали  грязью.  Наконец  игра  вроде  бы кончилась. Он без сил опустился на
землю.  Но  и  теперь  ему  отдохнуть не дали, та же самая девица стукнула его
кулаком по спине и сказала:
    - Вставайте! Вы кто?
    Джон едва слышно ответил:
    - Я король страны Делувремя.
    - Да ну! А зачем Вы приехали?
    - Посватать принцессу.
    - Да что Вы говорите! Ну, давайте!
    - Но ведь это не... - слабо начал король.
    - Да, это я. Почему бы и нет! Ну, выстреливайте!
    Король сделал страшное усилие, чтобы собраться с мыслями и припомнить свое
забытое стихотворение, и вот что у него получилось:

    Вы быстрее, чем ветер,
    Голос резкий, как гром,
    Жалко мне, что Вас встретил,
    Я на поле пустом.

    Вас не устроят мои вкусы,
    И Ваши манеры не по мне,
    Я приехал жениться,
    Откажите же мне!

    - Ну,  такого я еще не слыхала! - заорала принцесса и, высоко замахнувшись
клюшкой,  бросилась  на  короля  Джона.  За  ней  двинулась  толпа возмущенных
придворных, каждый с занесенной клюшкой. Джон бросил взгляд на шумную, грязную