Уильямс Джэкобс

                       ОБЕЗЬЯНЬЯ ЛАПА

                    Перевод С. Годунова


   За окном стояла холодная сырая ночь, а в небольшой гости-
ной на вилле Лейкснэм шторы  были  задернуты  и  ярко  горел
огонь в камине. Отец и сын сидели за шахматами. Отец, погло-
щенный какими-то радикальными идеями относительно игры,  так
рискованно поставил короля, что даже пожилая седая дама, си-
дящая с вязанием у огня,  не смогла удержаться от  коммента-
рия.
   - Только прислушайтесь, как взвывает ветер, - сказал мис-
тер Уайт,  слишком поздно заметивший роковую ошибку и пытаю-
щийся отвлечь внимание сына от своего неудачного хода.
   - Я слышу, - не отрывая взгляда от доски и протянув руку,
ответил тот. - Шах!
   - Сомневаюсь, что он сегодня придет, - произнес отец, де-
лая ход.
   - Мат, - ответил сын.
   - Нет ничего хуже, чем жить в такой глуши, - вдруг с нео-
жиданным напором в голосе прокричал мистер Уайт,  - вдали от
всякой цивилизации,  в этой непролазной ужасной дыре! Вместо
дороги  - болото какое-то.  Не знаю,  о чем там люди думают.
Они,  наверное,  считают,  что если у дороги осталось только
два дома, то и дорога-то не нужна!
   - Не переживай, дорогой, - пыталась успокоить его жена, -
может быть, в следующий раз выиграешь.
   Мистер Уайт резко вскинул глаза и успел уловить, как жена
и  сын  обмениваются понимающими взглядами.  Слова застыли у
него на губах,  и он спрятал виноватую улыбку в жидкой седой
бороде.
   - А вот и он, - произнес Герберт, услышав стук хлопнувшей
калитки и звук приближающихся тяжелых шагов.
   Мистер Уайт  поспешно  поднялся  и  направился  открывать
дверь.  Из прихожей послышалось,  как он выражает пришедшему
сочувствие по поводу тяжелой и длинной  дороги,  с  чем  тот
полностью согласился.  Гость оказался высоким и плотным гос-
подином с маленькими, словно бусинки, глазами и румяными ще-
ками.
   - Старшина Моррис, - объявил мистер Уайт.
   Старшина пожал всем руки и,  усевшись на предложенное ему
кресло у камина, с удовольствием смотрел, как хозяин достает
бокалы и бутылку виски и ставит на газ небольшой медный чай-
ник.
   После третьего бокала глаза гостя заблестели и, развалив-
шись в кресле и расправив плечи,  он принялся  болтать.  Все
члены семьи собрались вокруг него и с интересом слушали, как