Роберта ДЖЕЛЛИС
   МЕЧ И ЛЕБЕДЬ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Леди Кэтрин потеряла в одно мгновение и отца, и мужа.  Однако  английский
король Стефан не утруждает себя утешениями - для него  Кэтрин  лишь  военный
трофей.  Не  испросив  согласие  несчастной  молодой  вдовы,  король  решает
подарить ее вместе со всем ее огромным наследством своему верному соратнику.
У Кэтрин нет выбора, ведь, несмотря на  постигшую  ее  трагедию,  она  полна
страстного желания жить! Она знает, что красива  и  что  у  нее  есть  шансы
спасти себя, надо лишь  заманить  своего  нового  супруга  в  сети  любви  и
обеспечить безопасное существование с этим грубым, но честным человеком.

Глава 1

   - Так вот как ты ответил мне! Хороша же благодарность за жизнь и  свободу
твоего сына, за твою корону! - Резкий голос звучал в огромном  зале  Тауэра,
где собрался королевский совет, будто раскаты грома.
   Тишина, тут же воцарившаяся в зале, была  такой,  что  звук  упавшего  на
колени короля свитка отозвался зловещим эхом от мрачных сырых стен  главного
зала королевского дворца. Зал Уайт,  девяносто  футов  в  длину  и  сорок  в
ширину, был построен дедом Стефана - Вильямом Бастардом, и не раз  подданные
Стефана с сожалением вздыхали про  себя,  что  дух  этого  могучего  короля,
собравшего страну воедино и правившего ею в прямом  смысле  железной  рукой,
никогда не посещал его внука.
   Вот и сейчас на обрюзгшем, но еще не  утратившем  привлекательности  лице
Стефана Блуасского появилось недоуменное выражение, делавшее его похожим  на
ребенка,  которому  назначили  незаслуженное  наказание.  Король  растерянно
оглянулся, как бы ища поддержки у королевы. Но, в отличие  от  своего  мужа,
Мод Английская умела владеть собой - ей не  раз  приходилось  встречаться  с
подобными выходками своевольных баронов, которые если и  признавали  власть,
то только ту, что получают и удерживают силой. Лишь глаза королевы  блеснули
раздражением и веки едва заметно дрогнули.
   Дело не в том, что слова подданного прозвучали откровенно грубо, и  не  в
том, что тон этого резкого хриплого голоса вряд ли мог считаться  подобающим
для обращения вассала к  своему  королю.  Рэннальф  Тефли,  хозяин  поместья
Слиффорд, выделялся  среди  остальных  баронов  буйным  характером,  и,  как
подозревал Стефан, с самим  Господом  этот  человек  говорил  не  с  большим
почтением. Короля озадачило то, что, по его мнению, он воздавал Рэннальфу за
верность наилучшим и благороднейшим способом, и до этой минуты он был вполне
доволен решением, которое вчера подсказала ему  жена,  -  как  отблагодарить
Рэннальфа Слиффорда за верность престолу без  особых  потерь  для  отощавшей
королевской казны. Приказ, который только что огласили, должен был увеличить
владения Рэннальфа почти вдвое и принести ему графский титул, правда,  ценой
женитьбы.