- Я считал это невозможным.
     - Вы не можете допустить, чтобы кровь,  остановившись  от  слоя  гипса,
закупорившего все артерии и вены, могла бы дать на один миг импульс жизни  и
чувствительность этой голове?
     - Я этого не допускаю.
     - А я, - сказал Ледрю, - верю в это.
     - И я тоже, - сказал Аллиет.
     - И я, - сказал аббат Мулль.
     - И я, - сказал кавалер Ленуар.
     - И я, - сказал я.
     Полицейский комиссар и бледная дама ничего не сказали: один -  так  как
его это не интересовало, другая - потому, что очень интересовалась этим.
     - А, вы все против меня. Вот, если бы кто-либо из вас был врачом...
     - Но, доктор, - сказал Ледрю, - вы знаете, я отчасти врач.
     - В таком случае, - сказал доктор, - вы должны знать, что там, где  нет
чувствительности, нет и страдания, и что чувствительность  прекращается  при
рассечении позвоночного столба.
     - А вам кто это сказал? - спросил Ледрю.
     - Рассудок, черт возьми!
     - О, прекрасный ответ! Рассудок тоже подсказал судьям, которые  осудили
Галилея, что солнце вращается вокруг земли,  а  земля  неподвижна?  Рассудок
доводит до глупости, мой милый  доктор.  Вы  делали  опыты  над  отрезанными
головами?
     - Нет, никогда.
     - Читали вы диссертацию Соммеринга?  Читали  вы  протокол  доктора  Сю?
Читали вы заявление Эльхера?
     - Нет.
     - И вы, не правда ли, вполне верите Гильотену, что его машина  -  самый
лучший, самый верный и самый скорый и, вместе с  тем,  наименее  болезненный
способ для прекращения жизни?
     - Да, я так думаю.
     - Ну! Вы ошибаетесь, мой милый друг, вот и все.
     - Например?
     - Слушайте, доктор, вы ссылаетесь на науку, я и  буду  говорить  вам  о
науке, и все мы, поверьте,  знаем  по  этому  предмету  столько,  что  можем
принять участие в беседе о ней.
     Доктор сделал жест сомнения.
     - Ну ладно, вы потом и сами это поймете.
     Мы  все  подошли  к  Ледрю,  и  я   со   своей   стороны   стал   жадно
прислушиваться. Вопрос о  казни  посредством  веревки,  меча  или  яда  меня
всегда очень интересовал, как вопрос человеколюбия.
     У  меня  были  мои  собственные  исследования  относительно   различных
страданий, предшествующих разным родам смерти, сопутствующих им и  следующих
за ними.
     - Хорошо, говорите, - сказал доктор недоверчивым тоном.
     - Легко доказать всякому, у  кого  есть  хотя  бы  малейшие  понятия  о
жизненных функциях нашего тела, - продолжал Ледрю,  -  что  чувствительность
не уничтожается  казнью,  и  мое  предположение,  доктор,  опирается  не  на
гипотезы, а на факты.
     - Укажите-ка эти факты...