потом  двое  лиц,  которые  были   у   мэра,   за   ними   жандармы,   потом
привилегированные, среди которых находился и я.
     Когда я сошел на седьмую  ступеньку,  мой  взор  погрузился  в  темноту
погреба, которую постараюсь описать.
     Первый предмет, который приковал наши взоры,  был  трупом  без  головы,
лежавшим у бочки. Кран бочки был наполовину открыт, из крана  текла  струйка
вниз и, образовав ручеек, подтекала под доски.
     Труп был скрючен, как будто в момент агонии он прогнулся в спине,  ноги
не двигались. Платье с одной стороны было приподнято до подвязки.
     По-видимому, жертва была застигнута  на  коленях  у  бочки,  когда  она
наполняла бутылку, которая выпала у нее из рук и валялась поблизости.
     Верхняя часть туловища плавала в крови.
     На мешке с гипсом, прислоненном к стене, как  бюст  на  колонке,  видна
была - или, вернее, мы догадались, что  там  стоит  -  голова,  утопавшая  в
своих волосах. Полоса крови окрашивала мешок сверху донизу.
     Доктор  и  полицейский  комиссар  обошли  труп  и  остановились   перед
лестницей.
     Посреди погреба стояли  два  приятеля  Ледрю  и  несколько  любопытных,
которые поторопились проникнуть сюда.
     В нижней части лестницы  стоял  Жакмен,  которого  не  могли  заставить
двинуться далее последней ступеньки. За Жакменом находились два жандарма.
     За двумя  жандармами  стояло  пять  или  шесть  лиц,  в  числе  которых
находился я и которые толпились около лестницы.
     Вся эта мрачная внутренность  погреба  была  освещена  дрожащим  светом
свечки, поставленной на ту бочку, откуда  текло  вино,  и  напротив  которой
лежал труп жены Жакмена.
     - Подайте стол и стул, - распорядился полицейский комиссар, и  принялся
за составление протокола.


                                Глава третья

ПРОТОКОЛ

     Потребованная  мебель  была  доставлена  полицейскому   комиссару.   Он
укрепил стол, уселся перед ним, спросил свечку, которую принес  ему  доктор,
перешагнув через труп, вытащил  из  кармана  чернильницу,  перья,  бумагу  и
начал составлять протокол.
     Пока он  записывал  предварительные  сведения,  доктор  с  любопытством
повернулся к голове,  поставленной  на  мешок  с  гипсом,  но  комиссар  его
остановил.
     - Не трогайте ничего, - сказал он, - законный порядок прежде всего.
     - Верно, - сказал доктор. Он вернулся на свое место.
     В течение  нескольких  минут  царила  тишина.  Слышен  был  скрип  пера
полицейского  комиссара  по  плохой  казенной  бумаге,  и  мелькали  строчки
обычной формулы.
     Написав несколько строк, он поднял голову и оглянулся.
     - Кто  будет  нашими  свидетелями?  -  спросил  полицейский   комиссар,
обращаясь к мэру.
     - Прежде  всего,  -  сказал   Ледрю,   указывая   на   стоявших   около