ЮНОСТЬ УХОДИТ

1

   Задолго до появления на  земле  Богов  и  смертных  скала  Краснегара
возвышалась среди бушующего Зимнего океана, грозная и вечная.  Во  мраке
долгих полярных ночей льды теснились в бессильном гневе у ее  основания,
залитые  холодным  светом  печальной  луны.  В  сиянии  летнего   солнца
желтоватая скала возвышалась над бело-синей  поверхностью  моря,  словно
кусок гигантского сыра на фарфоровом блюде. Век  проходил  за  веком,  а
остров оставался неизменным.
   Два склона скалы почти отвесно спускались к  морю.  Их  узкие  уступы
были доступны только крикливым  морским  птицам.  Третий  же  был  менее
крутым, и на нем  прилепился  мрачный  маленький  городок  с  небольшими
беспорядочно расположенными домишками, напоминающими ласточкины  гнезда.
Над ними,  на  самой  вершине,  возвышался  старинный  замок  с  черными
заостренными башнями.
   Человеческая рука не смогла бы возвести  его  в  месте  столь  диком.
Замок был построен много веков назад великим волшебником  Иниссо,  чтобы
служить резиденцией ему самому и основанной им династии. Его потомки  по
мужской линии до сих пор  правили  здесь,  но  нынешний  монарх,  король
Холиндарн, любимый своим  народом,  имел  лишь  одного  ребенка  -  дочь
Иносолан.
   Лето приходило в Краснегар поздно. Когда жители стран с более  мягким
климатом уже считали ягнят и цыплят, жестокие штормы все еще  накатывали
с  Зимнего  океана.  Когда  счастливые  южане  собирали  сено  и  ягоды,
извилистые улочки северного города были по-прежнему занесены  сугробами.
Даже когда ночь почти полностью исчезала с бледного  арктического  неба,
холмы на берегу оставались коричневыми и безжизненными.
   В конце концов наступала весна. Внезапно, без всякого  предупреждения
налетал веселый ветер и отгонял из гавани ледяные поля, холмы сбрасывали
свой снежный покров, а сугробы на улицах быстро  превращались  в  унылые
серые кучи, прячущиеся по темным углам.
   Несколько дней дождя - и мир опять был чист и зелен, а хорошая погода
сменяла плохую в мгновение  ока.  Как  говорили  местные  жители,  чтобы
увидеть весну в Краснегаре, надо в нее поверить.
   Солнечный свет льется в окна замка. Рыбачьи лодки  спущены  на  воду.
Наступил отлив, берега освободились от снега, и юной принцессе казалось,
что земля так и ждет, чтобы кто-нибудь проскакал по ней верхом. Иносолан
рано спустилась к завтраку, поглощенная обдумыванием планов на день. Зал
был почти пуст. Еще до наступления хорошей погоды работники  переправили
весь скот по дамбе на материк. А сейчас возились в гавани,  вычищая  все
после зимы. Учитель принцессы,  мастер  Порагану,  страдал  от  обычного
весеннего  приступа  ревматизма,  что  весьма  кстати  -  некому   будет
возражать, если она отправится в конюшню сразу, как только перекусит.
   Тетушка Кэйд в полном одиночестве восседала за высоким столом. Увидев
ее, Иносолан хотела быстро отступить и поискать  что-нибудь  из  еды  на
кухне, но было поздно - Кэйд уже заметила ее. Пришлось войти.  Принцесса
гордо  выпрямилась,  надеясь,  что  царственная  осанка  сделает   менее
заметной ее потрепанную одежду.