целое состояние. Она...
   - ...слишком маленькая! - произнес голос отца.
   Иное застыла, прижимаясь к холодным камням стены. Она уже почти дошла
до верхней ступеньки, а дверь наверху  явно  была  открыта.  Голос  отца
гулко отдавался в комнате, как будто она была совершенно пустой.
   - Совсем не такая уж маленькая, - ответил другой голос. -  Ты  только
посмотри на нее! Это же почти взрослая девушка.
   Отец пробормотал что-то, чего она не расслышала.
   - В  Империи  ее  уже  сейчас  сочтут  вполне  взрослой,  -  произнес
собеседник короля.
   Интересно, кто бы это  мог  быть?  Иное  не  узнала  голос,  но  этот
человек, судя по его словам, знал ее.
   - Но кто? Я не нахожу подходящей кандидатуры.
   - Ну, тогда Анджилки? - Голос, видимо,  принадлежал  старику.  -  Или
Калкор. Это наиболее приемлемые кандидаты.
   Теперь  Иное  поняла,  что  именно  они  обсуждают.  Задохнувшись  от
возмущения, она чуть было не ворвалась в дверь, чтоб заявить, что она не
собирается выходить ни за герцога Анджилки, ни за тана  Калкора,  ни  за
кого бы то ни было! Только сверток шелка удержал ее.
   - Нет, нет и нет! - громко сказал отец, и Иное немного успокоилась. -
Стоит выбрать любого из них, как другой тут же начнет войну.
   "Или я начну!" - подумала она.
   За этим последовала пауза, часто  встречающаяся  в  разговоре,  когда
смысл передается не  словами,  а  взглядом,  улыбкой,  пожатием  плеч  и
собеседники даже не замечают,  что  перестали  разговаривать.  Зато  это
замечают  те,  кто   подслушивает.   Конечно,   подслушивать   было   не
по-королевски, это было вообще некрасиво, и Иное знала об этом.  Но  она
утешила себя  тем,  что  так  же  некрасиво  обсуждать  человека  в  его
отсутствие. И это как бы давало ей право слушать дальше.
   - Никогда не встречал Калкора. - Это опять был голос отца.
   - Ты ничего не потерял, друг мой! Друг? Иное не знала никого, кто мог
бы так обращаться к королю.
   - Он так ужасен?
   - Груб! - Незнакомец тихо засмеялся. - Типичный  джо-тунн.  Представь
себе пиры, длящиеся всю зиму, и все в этом  роде.  Подозреваю,  что  для
поддержания силы он борется с медведицами. Не удивлюсь, если он ходит  в
белье из акульей кожи!
   - В таком случае он отпадает.
   Иное была полностью согласна с отцом.
   - Анджилки же слишком стар  для  нее,  -  продолжал  король.  -  Надо
поискать кого-то другого.  А  насчет  Кинвэйла  ты  прав,  возможно,  на
следующий год...
   Незнакомец  заговорил  очень  тихо,  так  что  принцесса   с   трудом
расслышала:
   - У тебя может не  быть  этого  года,  друг  мой.  Опять  последовало
молчание, теперь уже короткое.
   - Понимаю. - Голос отца был странно ровным, без малейшего выражения.
   - Прости!
   - Это не твоя вина, - вздохнул король. - Потому-то  я  и  посылал  за
тобой! Мне нужны твое искусство и твоя честность. Честность и  мудрость.