его члены и стиснул сердце. Из всего неисчислимого множества рас всей
необъятной Галактики к Земле пришли именно вогоны!..
Но выбирать не приходилось. И когда рев вогонских кораблей заполнил
воздух, он крепко сжал свой саквояж. Он знал, что почем и где его
полотенце.
Внезапная тишина накрыла Землю. Гигантские суда недвижно зависли в небе
- огромные, тяжелые, настоящий вызов природе.
Затем пронесся слабый шепоток, легчайшее дуновение, неожиданный и едва
уловимый вездесущий звук: то включились все магнитофоны в мире, все
телевизоры, приемники и усилители, все пищалки, среднечастотники и
басовики. Каждая консервная банка, каждое мусорное ведро, каждый
автомобиль, бокал и лист проржавленного металла - все они вдруг зазвучали
не хуже идеально отрегулированной акустической системы.
- Люди Земли! - раздался голос - чудесный квадрофонический звук с таким
низким коэффициентом искажений, что любой знаток отдал бы полжизни за
возможность услышать это еще один раз. - Говорит Простатник Джельц из
Галактического бюро планирования гиперпространственных трасс. Как вам,
безусловно, известно, развитие отдаленных районов Галактики требует
прокладки гиперпространственного экспресс-маршрута, проходящего через вашу
звездную систему. К сожалению, ваша планета подлежит ликвидации. На это
уйдет чуть меньше двух земных минут. Благодарю за внимание.
Невообразимый ужас завладел сердцами завороженных людей. Страх
передавался от человека к человеку, словно магнит двигался под листом с
железными опилками. Вновь возникла паника, отчаянная нужда спасаться
бегством, хотя бежать было некуда.
Заметив это, вогоны опять включили свою громкоговорящую систему:
- Сейчас бесполезно прикидываться дурачками. Проекты трассы и планы
взрывных работ были выставлены для всеобщего ознакомления в местном Отделе
планирования на Альфе Центавра еще пятьдесят земных лет назад -
достаточный срок, чтобы подать жалобу по надлежащим каналам.
Чудовищные корабли с обманчивой легкостью развернулись в небе. В днище
каждого открылся люк - зияющий черный провал.
В это время кто-то где-то, вероятно, включил передатчик и от имени
Земли обратился к вогонам с мольбой. Никто так и не услышал этих слов,
зато ответ услышали все. Со щелчком ожила громкоговорящая система, и
раздраженный голос произнес:
- Что значит "не были на Альфе Центавра"? Помилуй Бог, туда всего-то
четыре световых года, рукой подать! Если вы настолько не интересуетесь
общественной жизнью, то это ваше личное дело!.. Включить подрывные лучи!
Люки извергли поток света.
- Прямо не знаю, - капризно пожаловался голос, - какая-то апатичная
планета... Ни капли не жаль.
Воцарилась чудовищная, кошмарная тишина.
Раздался чудовищный, кошмарный грохот.
Воцарилась чудовищная, кошмарная тишина.
Флот вогонов медленно уплыл в чернильно-звездную пустоту.
4