кадрами.   Пришлось  послать  Пал  Палыча  в   длительную  и  престижную
командировку -  не обижать же человека, который уже привык к руководящей
деятельности.  Но прошло четыре года,  и снова возник вопрос:  куда деть
Гигантюка?  Место нашлось на птицефабрике при ИРП...  А дальше жизнь его
оказалась странным образом связана с  Заколдованным Лесом,  ибо Гигантюк
был  инициативен,  спервоначалу даже  производил неплохое  впечатление и
очень хотел руководить научной работой....
   Обо  всем этом Нури узнал еще  год назад,  когда однажды он,  охотник
Олле,  вент Оум  и  пес  Гром пешком пересекали лесной массив ИРП.  Оум,
питекантроп в первом поколении из племени вентов,  приболел и нуждался в
квалифицированной врачебной помощи...
   По  пути из  горной страны,  где было пещерное становище вентов,  они
огибали зону Заколдованного Леса,  лежащую почти в центре массива.  Нури
тогда  был  здесь впервые и  часто останавливался,  разглядывая Заветные
дубы,  слишком подлинные,  чтобы быть настоящими.  Вдали, за бревенчатым
тыном,  виднелись крытые  корьем  избушки жилого  центра  Заколдованного
Леса. Кто-то в полосатых портках и лаптях - не спеша прошел к тыну вслед
за  Коньком-Горбунком,  держа кнутовище на плече.  Заскрипели деревянные
ворота,  открылись и закрылись за вошедшими.  Опустился и снова поднялся
колодезный журавль  за  тыном,  было  слышно,  как  захлопал  крыльями и
неурочно прокричал кочет.
   - Дальше нельзя.  У  тех  вон  кустов проход граница завесы.  -  Олле
присел на пенек, потянулся.
   - Ух, и кобыла! - сказал Нури. Он прислонился лицом к защитному слою,
ощутил его податливую упругость.
   - Не кобыла это,  -  возразил охотник Олле -  Вид у  него под кобылу.
Сивка-Бурка это, сразу видно.
   По ту сторону,  совсем рядом,  Сивка-Бурка пасся на поляне,  заросшей
Аленькими цветочками.  Услышав  разговор о  себе,  он  взбрыкнул задними
ногами,  затем поднялся на дыбы, показав серебряные подковы и розовое, в
веснушках  пузо.  И  заржал,  и,  склонив  голову  набок,  прислушался к
затихающим вдали перекатам собственного голоса.  На морде его выражалось
удовлетворение достигнутым результатом.
   Вент Оум рухнул на  траву,  зажимая ладонями уши.  Гром непроизвольно
присел,  как для прыжка,  и ощетинился.  На голову Нури свалилось что-то
мягкое и очень горячее и скатилось к ногам.  Как сквозь подушку, донесся
до него голос Олле:
   - И  вот так всегда.  Как увидит первый раз посторонних,  так и  орет
неожиданно...
   - С ума сойти,  -  Нури массировал уши.  - Кто б поверил, что у такой
маленькой скотинки всего-то с осла, столь богатый голос!
   - Уж это закон:  чем меньше скот,  тем больше крику.  -  Олле сдвинул
палкой Жар-птицу  сбитую с  небес ревом Сивки-Бурки,  столкнул ближайшую
лужу,  птица зашипела и обдалась паром. - Оклемается... А вообще, защиту
надо  ставить двойную,  а  то  из  Заколдованного Леса  недавно тютельки
просочились. Теперь вот Жар-птица...
   - Скажешь тоже,  -  Нури с  опаской косился на  Сивку-Бурку,  но  тот
спокойно хрумкал траву. - Кто это может через защиту пройти?
   - Проходят.  Мне  уже  волхвы жаловались,  да  и  сам вижу,  часто не
разобрать, кто нормальный мутант, а кто оттуда.