ретивому генералу по-французски.
     - Нужды нет, ваше величество, - ответил Бибиков по-русски. - Нрав у ней
преизрядный, мила, хороша собой и обходительна.
     Императрица ответила очень сухо, и разговор прекратился.
     Никакого награждения Бибиков за эту комиссию не получил.
     Зато  теперь  внезапное  назначение  опального   генерала   изумило   и
обрадовало многих. Поражение Кара, вынужденное бездействие Деколонга, долгая
упорная осада Оренбурга, дни которого, видимо, были все-таки сочтены, -  все
это поселило в умах жителей столицы сильные опасения. А тут еще, как  назло,
пришло известие, что Кар убежал, оставив войско на произвол судьбы.  Шепотом
передавали подробности. Военная канцелярия немедленно послала ему  навстречу
гонца с требованием вернуться обратно. Гонец встретил  бравого  генерала  на
30-й версте от Москвы и передал ему  пакет.  Кар  прочитал  его,  на  минуту
задумался, потом махнул рукой и все-таки поехал в Москву. Скандал  произошел
грандиозный. В Петербург генерала не пустили. Из дворянского клуба, куда  он
было заехал, выгнали с треском; толпа молодых людей провожала его до двери с
гиканьем и свистом.  Императрица  поторопилась  снять  с  него  должность  и
назначить Бибикова, только что вернувшегося из  Польши.  Обо  всем  этом  до
Державина доходили слухи смутные и противоречивые.
     Верно было, однако, то, что Кара разжаловали и на его  место  назначили
Бибикова,  который  набирает  офицеров  в  тайную  комиссию,  долженствующую
обосноваться в Казани.
     Услыхав о Казани, Державин решил попытать  счастья.  Он  был  уроженцем
этого города.

x x x

     Обо всем этом он рассказал нехотя и с большими пропусками. Но еще менее
подробно он описывал свое посещение Бибикова. Он просто сказал, что  его  не
приняли.
     А на самом деле все произошло так.
     Бибиков встретил молодого офицера очень ласково и сразу заинтересовался
его предложением.
     - Так, значит, вы оный город знаете как старожил? - переспросил он.
     Державин подтвердил, что - да, город он знает. Еще бы ему не знать его,
когда он уроженец Казани. Его матушка  имеет  там  свой  домик  в  Татарской
слободке.
     - Татарской слободке? - переспросил Бибиков. - Это ведь, кажется, самая
оконечность города?
     - Да, да, самая оконечность, его превосходительство хорошо знает город.
     - Еще бы, - улыбнулся Бибиков. - Еще бы не знать. - Город, в котором он
десять лет тому назад был по именному повелению императницы. Он  там  прожил
что-то около двух месяцев. Хороший город.
     Потом он хмурит брови и спрашивает:
     - А чем же вы можете быть полезным комиссии?
     Державин приготовился к этому  вопросу,  он  начинает  перечислять.  Он
знает отлично все окрестности Казани - раз;  затем:  знаком  с  большинством
жителей - это тоже очень важно - два.
     -  Очень  важно,  -  серьезно  подтверждает  Бибиков.  -  А   язык   вы
какой-нибудь знаете?