Артур Конан Дойль.
   Маракотова бездна

   -----------------------------------------------------------------------
   Симферополь, "Таврия", 1989.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------


ПРОЛОГ

   Так как  эти  документы  попали  в  мои  руки  для  издания,  я  должен
предварительно напомнить читателю о трагическом исчезновении паровой  яхты
"Стратфорд",  которая  год  назад  вышла  в  море  для   океанографических
исследований  и  изучения  жизни  морских  бездн.  Организовал  экспедицию
Маракот, доктор географических  наук,  знаменитый  автор  "Ложнокоралловых
формаций" и "Морфологии пластинчатожаберных". Доктора Маракота сопровождал
мистер  Сайрес  Хедли,  бывший  ассистент   Зоологического   института   в
Кембридже,  перед  отправлением   в   плавание   работавший   в   Оксфорде
сверхштатным приват-доцентом.  Судно  вел  капитан  Хови,  опытный  моряк.
Команда состояла из двадцати трех человек, в их числе американец - механик
с завода Мерибэнкс в Филадельфии.
   Все они - и команда и пассажиры - исчезли  без  следа,  и  единственным
воспоминанием о "Стратфорде"  было  донесение  одного  норвежского  барка,
который встретил корабль, вполне подходивший к приметам погибшего судна, и
видел, как он пошел ко дну во время сильной бури осенью 1926 года.  Позже,
по соседству с местом, где разыгралась трагедия, был  найден  спасательный
ялик с надписью "Стратфорд"; там же плавали решетки, сорванные  с  палубы,
спасательный  буек  и  части  спардека.  Все  это  вместе  с   отсутствием
каких-либо сведений о корабле создавало  полную  уверенность  в  том,  что
никто и никогда не услышит больше ни о нем, ни о его команде.  Еще  больше
подтвердила эту уверенность случайно перехваченная  в  то  время  странная
радиограмма, не совсем понятная, но не оставляющая сомнений в  трагической
судьбе парохода. Текст радиограммы я приведу позже.
   В  свое  время  в  подготовке  экспедиции   были   отмечены   некоторые
особенности. Прежде  всего  необычайная  таинственность,  которой  окружил
экспедицию профессор  Маракот.  Он  был  известен  как  ярый  враг  всякой
гласности, враг газетной шумихи, и эта его черта особенно ярко  проявилась
в том, что он отказался  давать  интервью  и  не  допустил  представителей
печати на судно, когда "Стратфорд" еще стоял в доке Альберта. За  границей
ходили   слухи   об   установленных   на   корабле   новых    оригинальных
приспособлениях,  предназначенных  для  исследования  жизни   на   больших
глубинах, и эти  слухи  были  подтверждены  правлением  завода  "Хэнтер  и
Компания" в Вест-Хартлпуле, где конструировались и строились эти аппараты.
Утверждали, что все днище корабля может отделяться, и  это  обстоятельство
привлекло особое внимание страховой компании,  которую  с  большим  трудом
удалось успокоить.
   Вскоре обо  всем  этом  забыли,  но  теперь,  когда  новое  неожиданное
обстоятельство заставило всех вспомнить о судьбе  исчезнувшей  экспедиции,
это приобрело особый интерес.