- Пока же, сударыня,  пусть  и  другие  живут,  как  я...  У  меня  нет
особняка, лошадей и английского кабриолета.  Я  довольствуюсь  конкой  для
своих поездок и квартирой на  четвертом  этаже,  где  мне  еще  приходится
терпеть от Тейседра. Я работаю день и ночь, выпускаю по два, по три тома в
год, состою в двух комиссиях Академии, не пропускаю ни  одного  заседания,
присутствую на всех похоронах и даже  летом  не  принимаю  приглашений  за
город, чтобы не лишиться хотя  бы  одного  жетона.  От  души  желаю  моему
милейшему сынку сохранить такую же бодрость к шестидесяти пяти годам.
   Впервые за много лет он так резко говорил о  Поле.  Мать,  потрясенная,
молчала, но в злом взгляде, брошенном  ею  исподлобья  на  мужа,  сквозило
уважение, которого за минуту не было и в помине.
   - Звонят!.. - воскликнул Леонар,  вскочив  со  своего  места  и  бросив
салфетку на спинку стула. - Это, верно, ко мне.
   - Какой-то господин к барыне... Раненько начинают собираться сегодня!..
   Корантина положила визитную карточку на край стола,  наспех  вытерев  о
передник свои толстые, загрубевшие от кухонной работы пальцы.  Г-жа  Астье
взглянула на карточку: "Виконт де Фрейде", и огонек блеснул в ее глазах...
Скрыв свою радость, она ровным, спокойным голосом спросила:
   - Господин Фрейде разве в Париже?
   - Да, из-за своей книги.
   - Боже мой, его книга!.. Она у меня даже  не  разрезана...  О  чем  там
говорится?..
   Она торопливо доела последний кусок, окунула в  чашечку  кончики  белых
пальцев, а муж тем временем рассеянно, думая о другом, сообщил ей в  общих
чертах, о  чем  идет  речь  в  новой  книге  Фрейде...  "Бог  в  природе",
философская поэма... Автор добивается премии Буассо.
   - И он ее получит, не правда  ли?..  Он  так  внимателен  к  несчастной
парализованной девушке!
   Астье развел руками. Поручиться, конечно, нельзя,  но  он,  разумеется,
поддержит Фрейде, тем более  что  тот  действительно  сделал  значительные
успехи.
   - Если он пожелает узнать мое личное мнение, передайте ему, что, на мой
взгляд, там еще слишком много такого, с чем нельзя согласиться, но гораздо
меньше, чем в других книгах. И скажите, что его старый учитель им доволен.
   Чего было слишком много? Чего гораздо меньше? Г-жа Астье, должно  быть,
это знала, потому что, не спрашивая объяснений, она выпорхнула в  кабинет,
превращенный на этот день в гостиную.
   Оставшись один, Леонар Астье, погруженный в свои мысли, принялся  ножом
крошить  на  тарелке  остатки  овернского   сыра,   затем,   потревоженный
Корантиной, которая, не обращая на него внимания, спешно убирала со стола,
с трудом встал и, поднявшись по деревянной лестнице к себе  на  антресоли,
снова взял лупу  и  принялся  за  старую  рукопись,  разбором  которой  он
занимался с утра.



2

   - Хэп, хэп!..
   В двухколесном кабриолете, которым он сам правит,  держась  спокойно  и