мы поднялись еще до заката. Бросив рюкзаки за полкилометра до вершины, мы
взобрались на край кратера - глубокого колодца диаметром около пятисот
метров, над которым поднимался огромный столб едкого темно-рыжего дыма. К
моему удивлению, в стенах кратера гнездилась многотысячная колония
длиннохвостых попугаев-аратинг. Стаи ярко-зеленых птиц, проносящиеся над
багровыми, кирпично-красными и черными скалами, выглядели совершенно
фантастически. В старых норах попугаев жили маленькие стрижи. Каким
образом птицы, обычно крайне чувствительные к загрязнению воздуха, могут
выводить птенцов в насыщенной сернистым газом воронке кратера, для меня
загадка.
   Еще недавно на дне кратера было большое лавовое озеро, одно из пяти в
мире.
   Индейцы приносили здесь человеческие жертвы богу огня, а испанцы
считали это место входом в ад. Увы, шесть лет назад озеро, благополучно
существовавшее много веков, застыло, а потом образовавшееся дно кратера
провалилось, и теперь грозно светящуюся жидкую лаву видно только на дне
узкого отверстия.
   У самого обрыва мы обнаружили бочку с водой и приняли душ, мысленно
благодаря сотрудников парка. Потом спустились к рюкзакам, оставленным у
ветхой беседки без крыши, и уже в темноте поставили палатку, с опаской
глядя на подкравшиеся с востока мрачные тучи.
   Наша палатка была результатом многомесячного творческого процесса.
Стремясь сделать ее как можно легче, мы сшили крышу из зеленой курточной
ткани, а боковинки из черного шифона. Весила она всего 400 г, и
закрывалась абсолютно надежно - ни один москит или муравей так и не смог
пробраться внутрь. В ней было прохладно даже в самую жаркую ночь, но у нас
оставались сомнения по поводу ее водостойкости. К счастью, она с честью
выдержала испытание тропической грозой - наутро мы были сухими и
довольными, а палатка высохла за несколько минут.
   Утром мы взобрались на самую вершину, увенчанную деревянным крестом,
посмотрели на восход солнца сквозь густую пелену дыма, потом успешно
спустились к шоссе до наступления жары и поймали попутку до городка
Масайя. Сменяв на базаре деньги, мы принялись закупать фрукты. Нам
пришлось потратить всего доллар, чтобы стать тяжелыми, круглыми и липкими,
а еще за пять долларов такая же судьба постигла наши рюкзаки. Манго,
ананасы, папайя и всевозможные бананы стоили издевательски дешево, так что
остановиться было нелегко.
   Наконец мы направились в битком набитом автобусе дальше на юг, к
костариканской границе. Хотя климат тут довольно сухой, на проводах вдоль
дороги повсюду торчали растения-эпифиты. Вскоре слева распахнулось
огромное озеро Никарагуа с высокими конусами вулканических островов. Мы
загляделись на пейзаж, проскочили развилку и оказались на побережье, в
старинном городке Порто-Боа, испокон века служившем приютом
контрабандистов, пиратов и партизан всех мастей. Наш водитель, которому мы
сообщили об ошибке, тут же ударил по тормозам, выскочил на дорогу,
остановил встречный автобус и отправил нас обратно на "Панамерикану". Еще
час жары и давки (здесь курсируют желтые школьные автобусы из США, не
рассчитанные на такое количество народа) - и мы на границе.
   Границы в Латинской Америке обычно почти не охраняются. Но переходить
их лучше легально, если не собираешься вскоре вернуться тем же путем.