И верно: в кустах зашуршало, потом послышался треск и стук  копыт,  и
на поляну вышел Серый Ослик. Он поглядел знакомо и потянулся к  Зое  до-
верчивой мордой.
   - Помоги мне, Ослик, - попросила она. - Помоги мне перебраться на тот
берег. Ведь я не умею прыгать, как пурзи, и не умею плавать.
   Ослик потерся боком о Зоин бок. Может он и не понимал  слов,  но  Зоя
знала, что он доверяет ей. Зоя забралась к нему на спину, он  припал  на
задние ноги, прыгнул и легко понесся над рекой. Зоя даже не думала,  что
он умеет так отлично прыгать!
   И почему она вообразила, будто он не понял ее  слов?  Отлично  понял,
иначе не приземлился бы, как всегда, на острове. Теперь же они оказались
на другом берегу реки. Зоя обняла Ослика, поцеловала его в теплую  серую
мордочку.
   - Спасибо, Ослик, милый!
   - И, не оборачиваясь, пошла по тропинке, протоптанной в траве.
   Дорога полого подымалась в гору. Чем дальше от реки, тем ниже  стано-
вилась трава. Кроме этой травы, ничего  не  было  видно.  Зоя  шла,  шла
вверх, стала уставать. Неужели она ошиблась и здесь нет никакого  белого
дома? Что же тогда делать?
   И вдруг из-за холма выступили верхушки деревьев.  Зоя  так  обрадова-
лась, что побежала Но быстро задохнулась и пошла медленней.
   Деревья приближались, и вот за ними открылся взгляду  белый  дом.  Он
стоял на поляне и был обнесен белым забором с воротами.
   "Только бы застать его! - шептала Зоя, пересекая поляну. - Только  бы
застать и суметь объяснить все".
 
 
   Глава 17
   У ДЯДЮШКИ ТАДЕУША
 
   Белые ворота оказались незапертыми. Зоя толкнула створку и  вошла  во
двор, поросший ровной зеленой травой. Дом за воротами  был  двухэтажный,
узкий, с верандой вдоль всего первого этажа.  А  на  ступеньках  веранды
стоял дядюшка Художник. Он был точно такой, каким когда-то нарисовал се-
бя: узколицый, в темном бархатном берете и платке, заправленном под  от-
ложной воротник белой рубашки. А на плече сидела большая  коричневокрас-
ная птица.
   - Дя... - проговорила Зоя и запнулась.
   - Здравствуй, Зося! - ласково, как своей, улыбнулся он. Поцеловал  ее
в макушку, обнял за плечи и повел в дом.
   За высокой белой дверью с медным витым кольцом сразу начиналась дере-
вянная лесенка - узкая, домашняя; окошко было прорезано высоко, а на по-
доконнике стояли горшки с цветами. Зое показалось, что она  когдато  уже
поднималась по такой лестнице.
   Художник распахнул высокую коричневую дверь. Зоя почувствовала  запах
красок.
   - Входи, входи, Зося, - пригласил дядюшка. - Тебе будет интересно.
   Здесь была мастерская. По стенам стояли и висели  картины,  на  грубо
сколоченном столе у окна были разложены краски, из высокого стакана тор-
чали кисти. И тут же стояла резная черная шкатулка - точно такая,  какую