трухлявый пень среднего размера с обломанными корнями, оторвался от земли  и
поспешно догонял потустороннюю армию. А королева в это  время  уже  оставила
позади кладбищенскую ограду.

   Внезапно она вздрогнула и на секунду сбросила скорость.  Взгляд  королевы
устремился на факел. Предводительница призраков только теперь заметила,  что
цвет пламени темно-красный.

   - Что это? - удивленно воскликнула она.  -  Почему  пламя  сегодня  такое
странное?

   - Наконец-то, - отозвался сгусток  и  покосился  на  свой  факел.  -  Да,
королева, пламя в эту ночь не зеленое, каким оно бывает,  когда  у  нас  все
хорошо, и не синее,  когда  наши  дела  хуже  некуда.  Пламя  изменило  свой
естественный цвет. Это предостережение, королева!

   - Но чего нам опасаться? Пламя не черное, и даже не белое.

   -  Вот  именно,  королева.  Пламя  красное,  а  значит,  это   счастливое
предостережение!

   - Разве предостережения бывают счастливыми? По-моему,  это  несовместимые
вещи.

   - Покажи мне, королева, хотя бы две несовместимые вещи, и я найду  способ
соединить их.

   - Я никогда не сомневалась в тебе, - улыбнулась королева.

   Спрут обернулся к армаде настигающих их призраков и возвестил:

   - Красное пламя! Счастливое предостережение королеве!

   - Красное пламя! - крикнула  королева  в  толпу,  и  по  рядам  призраков
прокатился радостный гул:

   -  Счастливое  предостережение  королеве,  повелительнице  тьмы  и  белых
призраков!

   - Счастливое предостережение, - королева  остановилась,  и  ее  подданные
мгновенно  замерли  на  месте.  -  Но  кому?  Ведь  я  ВАША  королева!  Кому
предостережение, моему народу или лично мне?

   Оглушительная   тишина   последовала   ей   в   ответ.   Секунду   спустя
неестественный металлический голос старого грибообразного призрака  разорвал
наступившее безмолвие:

   - О, Лаура, повелительница тьмы! Это твое счастливое предостережение.

   - Счастливое  предостережение  повелительнице  тьмы,  нашей  королеве!  -