Не зажигая света. Я подошел к двери балкона, где на крышке радиолы стояло
мое  сокровище  -  японский  магнитофон  -   единственная   солидная   вещь,
появившаяся из Бразилии. Я обвел взглядом стройные шеренги кассет на  шкафу.
Их была целая сотня. На  пополнение  личного  состава  аудиогвардии  у  меня
уходила большая часть стипендии, особенно теперь, когда цены в  звукозаписях
так подскочили. Каждому свое: кому марки, кому монеты  и  календарики,  кому
крышки от кастрюлек. А я коллекционировал кассеты. В рядах моего войска  был
и "BASF", и "Maxell", и "Toshiba", и "JVC", и "TDK", и "Sanyo", и моя особая
гордость всевозможные модификации  "SONY",  начиная  с  "CHF"  и  заканчивая
новейшими "Metal-SR". Здесь же теснились и менее  известные  фирмы,  включая
многочисленные  китайские  экземпляры.  Кассеты  словно  сами  просились   в
магнитофон.  Но  и  музыка,  созвучная  моей  душе,  помешала   бы   тайному
превратиться в явное. Ну где же оно, где? Когда появится? А в ответ тишина.

   Ничего не оставалось, как лечь спать,  хотя  сны  задержались  где-то  на
полпути.
   Тени неведомого  прятались  по  углам  и  под  креслами.  Узор  на  ковре
колыхался, словно морские волны. Прозрачные занавески  дрожали  и  не  могли
удержать вливавшуюся тьму. Таинственно поблескивали стекла  серванта.  Блики
загадочного света сверкали перламутром  на  югославском  фарфоре.  Скрипы  и
шорохи  возникали  из  ничего  и  удалялись  в  никуда.  Смутные   отражения
обнаружились на темном экране телевизора. Тикали  часы  на  стене,  разделяя
время на секунды и не давая погрузиться в спасительную дрему. Картины яркого
дня померкли в памяти, потускнели, отошли в прошлое. Теперь не  существовало
иного мира, кроме этой сумрачной мглы в квартире и далекого неба за окном.

   За  окном?  Я  перевел  взгляд  туда  и  оцепенел  от  ужаса.  Уродливое,
вытянутое, все в глубоких теневых извилинах человеческое лицо заглядывало  в
квартиру, прильнув к стеклу. Спустя секунду  я  рывком  пантеры  оказался  у
выключателя, и слепящий свет пяти электрических ламп прогнал царство тьмы.

   Не сразу я рискнул подойти к окну. Но когда мне все  же  удалось  сделать
это, балкон оказался пуст. Там не осталось никаких  следов  леденящего  душу
пришельца. Может, я все же успел уснуть? Однако, остаток  ночи  я  провел  с
включенной люстрой и яркой настольной лампой.

   Глава третья

   Self Control

   In the night, no control Through the wall  something`s  breaking  Wearing
white as you`re walkin` Down the street of my soul You  take  my  self,  you
take my self control You got me livin` only for the night Before the morning
comes, the story`s told You take my self, you take my self  control  Another
night, another day goes by I never stop myself to wonder why You help me  to
forget to play my role You take my self, you take my self control

   Если найти  шесть  пятиэтажных  домов,  стоящих  парами,  как  малыши  из
детского сада, и пройти между ними в условный час, то, когда стены последней