- Да, сказал. А что?
   - А мне кажется, что не только сможет, но обязательно нападет.
   - Вот как? Ну-ка, ну-ка...
   И полковник, сев за стол и облокотившись на него, внимательно посмотрел
на капитана, приготовился слушать. Ярцев повернулся к Сахарову и медленно,
как бы проверяя на слух свои слова и взвешивая их, начал:
   - На эту мысль меня натолкнуло одно важное обстоятельство. Помните,
Волк радировал, чтобы его встречали в квадрате 53. Встреча должна была
состояться прошедшей ночью. И не состоялась. Причем, в условленное место
не пришел не только Томпсон, но не прибыл и связной "Каракатицы".
Спрашивается, почему не явился связной?
   - Да-да, так... - пробормотал полковник. - Почему же не явился?
   - А потому, - с горячностью выкрикнул Ярцев, - что Томпсон не утонул,
как мы все предполагали, а благополучно достиг борта "Каракатицы".
Потому-то сторожевик и не мог обнаружить его в море.
   - Ну, тут вы переборщили, - заметил Матвей Ильич и откинулся к спинке
стула.
   - Его могло просто убить взрывом - вот он и пошел ко дну. Впрочем,
допустим, что правы именно вы. Почему же вы считаете, что "Каракатица"
обязательно должна напасть на "Соленоид"?
   - Да потому, что Томпсону необходимо уничтожить "Соленоид"! Вспомните
мины, которые он передал Барону. Но Барон у нас. Значит, Томпсон опять
попытается уничтожить лодку.
   - Гораздо вероятнее, - задумчиво сказал Сахаров, - что "Каракатица",
подобрав Томпсона, - если только она подобрала его, - пошла восвояси. Но
возможно, что она все еще поджидает Томпсона, не зная, что он погиб. Как
бы там ни было, нельзя ослаблять наблюдения за морем.
 
    
 
   ...Между тем на "Соленоиде" заканчивались последние приготовления к
генеральным испытаниям. Однажды утром лодка приняла на борт команду и
отчалила от заводского пирса: ее потянул за собой приземистый, черный, как
жук, буксир. Выведя лодку на глубину 60 метров, буксир отошел в сторонку.
   Лодка сидела в воде по самую рубку. Выше рубки находился только мостик,
откуда вел ход в лодку.
   Внутри лодка была перегорожена от носа до кормы двумя стальными
вертикальными и двумя горизонтальными перегородками. Пересекаясь, они
образовывали четыре длинных помещения-коридора и четыре секторных
отделения по углам. Все восемь коридоров разделены девятью поперечными
стальными перегородками на десять отсеков. Нижние центральные отсеки -
прямо под центральной трубой "Соленоида" - заняты атомной электростанцией
и электроаппаратурой. Секторные помещения, находящиеся по бокам атомной
электростанции, служили балластными цистернами. В боковых отсеках,
расположенных на одном уровне с центральной трубой лодки, устроены
кладовые для продуктов питания, склады для хранения различных материалов и
инструментов, необходимых для экспедиций в Арктику и Антарктику, для
длительных путешествий под водой. Один отсек содержал мощную установку для
регенерации воздуха, в другом отсеке помещалась аппаратура, вырабатывающая
из воды кислород. Таким образом, команда и пассажиры "Соленоида" в случае