на потолках и на полах пещер все больше встречалось сталактитов и
сталагмитов, осколков от разбитых известковых сосулек, сорвавшихся
когда-то с потолка.
   Таня и Толик то и дело спотыкались об эти осколки.
   Вдруг что-то мелькнуло в лучах фонарика и пропало в темноте. Ребята от
неожиданности вздрогнули, ухватились за Юрия и Виктора.
   - Ты что? - спросил Юрий Толика.
   - Так... Что-то мимо пролетело...
   - Наверно, летучая мышь, - спокойно заметил Виктор.
   Исследователи придерживались ручья. Вот они достигли еще одного
перехода.
   Здесь движение воздухе ощущалось более явственно. Свет фонарика вырвал
из темноты часть свода и утонул в черном, овальной формы отверстии - в нем
пропадал ручей.
   - Постойте, - сказал Юрий. - Я пройду немного вперед, на разведку...
   - Веревку не отвязывай, - предупредил Виктор. - А то еще провалишься
куда-нибудь; - Ладно... Идите потихоньку за мной. В случае чего -
держитесь за землю.
   Пещера то сужалась, то расширялась, но шла почти прямо с легким уклоном
вниз. Лишь в одном месте она делала очень крутой поворот, почти под углом
в девяносто градусов.
   Шаги впереди замерли.
   - Юрий, ты где? - спросил Виктор, останавливаясь и останавливая Толика
и Таню.
   - Здесь, - донеслось из темноты. - Идите все сюда.
   Юрий осветил пол под ногами у ребят, а когда они приблизились, потушил
фонарик. Все утонуло в темноте. Виктор продолжал наматывать на руку
веревку.
   - Посмотрите вверх, - сказал Юрий.
   Все подняли головы.
   - Ой, как хорошо! - с восхищением произнесла Таня. - Как в цирке.
   - Тише ты, - сказал Толик.
   Воцарилась тишина. Громадная куполообразная пещера была освещена
каким-то необыкновенным серебристым сиянием, исходившим, казалось, из
множества сталактитов. Вероятно, в куполе пещеры имелись щели и через них
проникал дневной свет. Отражаясь в бесчисленных капельках на известковых
сосульках, он и создавал это волшебное зрелище. Капельки переливались
искорками, сверкали, срывались вниз и звонко разбивались о камни, отчего в
пещере стоял мелодичный, нежный звон, как от множества мельчайших
серебряных колокольчиков, качающихся на ветру.
   Низ пещеры тонул во мраке. По-прежнему спокойно и однообразно журчал
ручей.
   Значит, и из этого зала имелся выход, и пещеры тянутся дальше, может,
до самого моря.
   Но Юрий не пошел дальше: с ними дети, нельзя рисковать. Он зажег свет и
сказал:
   - Ну, посмотрели - и хватит. Идемте обратно.
   Пришлось возвратиться. Юрий опять шел впереди. Овал света,
отбрасываемый фонариком, ломаясь на неровностях почвы, скользил впереди
него, вырывая из темноты крупные и мелкие камни, валявшиеся по полу.